В дальнем углу с потолка свисала бесхозная паутина. Только серая пыль попадала в ее сети. В центре паутины высохший паук и сам медленно превращался в пыль.На стене висели большие круглые часы. Черные стрелки обреченно повисли на посеревшем циферблате.
Каждый предмет пропитан безмолвием запустения.
Тихий скип половиц нарушил мрачную идиллию. Старческие шаркающие шаги затихли у двери. За облупившейся белой краской что-то происходило. Заскрежетал ключ о ржавый металл замка. Послышался хруст то ли замка, то ли суставов человека. Дверь, недовольно ворча, нехотя приоткрылась.
На пороге стоял неопрятно одетый старик. Редкие седые волосы давно не видели ни воды, ни расчески. Он внимательно оглядел комнату. Две двухъярусных кровати, большой шкаф с покосившимися дверцами, два письменных стола, рамки с фотографиями... Всё, как обычно, стояло на своих местах.
Старик вздохнул и осторожно пошаркал к книжным полкам. Трясущимися руками взял металлическую банку с надписью "кофе". В потухших глазах сверкнула короткая молния. Он сдул с банки пыль. Несколько раз чихнул. И поплелся из комнаты, прижимая банку заскорузлыми пальцами к груди.
Глядя в даль, старик качался на деревянном кресле-качалке. Из железной банки раздавалось тихое бренчание чего-то твердого. Осеннее солнце стояло над крышей. Было безветренно душно. Но старик продолжал качаться и завороженно слушал, как гремит банка.
Только когда палящее солнце скрылось за домом, старик решился снять с банки крышку. Высыпал в сухую ладонь горсть маленьких белых зубов. Сжал их в ладони. И тихо произнес: "Хэлоу, Джонни. Хэлоу, Стиви. Хэлоу, Лаки. Хэлоу, Ричи". От большого колючего комка в горле стало невыносимо больно. "Я люблю вас, мальчики." Старик сжал веки. По морщинистым щекам текли слезы.
Он сидел, закрыв глаза. Словно на старой киноплёнке старик видел, сыновей, играющих на лужайке. Голоса звенели колокольчиками в его сердце. Старик посмотрел на пустой двор. Несколько раз глубоко вздохнул и стал разглядывать сокровище в ладони.
Эти зубы стоили ему целый доллар за штуку. Такова американская традиция. Старик помнил каждый выпавший зуб. Вот этот Джонни расшатал языком в первом классе. Пошла кровь, и его мать вызвали в школу, чтобы она отвела ребенка к врачу. А этот Лаки вырвал сам, привязав его ниткой к дверной ручке. Этот Ричи выбили в драке соседские мальчишки...
Плечи старика дрожали от беззвучных рыданий. Он крепко сжал детские зубки в кулаке. Всё, что у него осталось от четверых сыновей. Потерять их невозможно. Невыносимо.
В воспоминаниях день пролетел незаметно. Старик пришел в себя, только когда на закате к дому подъехал белый фургон с надписью "Мессия с тобой, поможем каждой душе". Двое молодых крепко сложенных мужчин в белых спортивных костюмах направились к старику. Он смотрел на них и думал, что его сыновья в таких костюмах тоже отлично бы смотрелись.
- Мистер Липтон, Вы готовы? - громко произнес один из парней. - Время - деньги!
- Сейчас, минуту. У меня пересохло в горле. - старик суетливо высыпал свое сокровище в банку, прикрыл крышкой и поковылял в дом.
"О, боже, я чуть не забыл!" - бурчал он себе под нос, перебирая бокалы в буфете.
- Одну минуту, я уже иду! - хрипло прокричал старик.
Он вышел из дома, на ходу плотно закрывая крышкой банку из-под кофе:
- Господа, я готов.
- Вам помочь дойти до фургона?
- Нет, сэр, спасибо. Я вполне могу ходить самостоятельно.
Кресло в фургоне было очень большим и мягким. Убаюкивающе урчал двигатель. После сильных эмоций дремотная усталость закрывала старику глаза. Но он крепко сжимал банку и боялся уснуть.
С миссионерами "Поможем каждой душе" он познакомился случайно. Миссис Липтон после известия о смерти сыновей пережила 2 инфаркта в течение года. Третьего её сердце не выдержало. Мистер Липтон всю жизнь был глубоко верующим человеком. Оставшись совершенно один, он стал каждый день ходить в церковь.
Но ни молитвы, ни беседы со святыми отцами не помогали ему смириться с потерей семьи. В отчаянии Липтон ходил в различные приходы и секты, надеясь обрести душевный покой. Много лет он искал способ остаться истинным христианином и принять, смириться со своей судьбой.
Но понял, что есть лишь два способа обрести покой. Только соединившись с женой и сыновьями он смог бы успокоиться. Но уйти к ним самостоятельно для католика недопустимо. А вернуть их невозможно.
Выхода не было. Он мог бы спиться. Но слабое здоровье не позволяло сильно захмелеть. Организм Липтона воспринимал алкоголь, как отраву, немедленно очищая его желудок. Наркотики вызывали у него отвращение.
Однажды после очередной вечерней службы, совершенно опустошенный Липтон брел, как всегда, домой. Неожиданно к нему подошел мужчина в белой спортивной одежде:
- Сэр, я несколько раз видел Вас в церкви. Судя по всему, у Вас большое горе.
- Да, я похоронил всю семью. - равнодушно ответил Липтон.
- Миссия "Поможем каждой душе" помогает в самых сложных ситуациях.
- Серьезно? Вы умеете воскрешать мертвых? - безразлично спросил Липтон.
- Сэр, это очень серьезная тема. Позвоните нам. И мы сможем поговорить об этом. - мужчина протянул ему визитную карточку.
Белый кусочек картона с черными буквами и цифрами: Мессия с тобой, поможем каждой душе. Гарден стрит 13, офис 666. телефон 123321. Конечно, Липтон не поверил. Но в этой визитке была хоть какая-то надежда.
Фургон припарковался у большого белого пятиугольного здания. Мужчины в белых спортивных костюмах распахнули дверь фургона.
- Мистер Липтон, приветствую Вас в нашей миссии.- очаровательная молодая женщина ослепительно улыбалась Липтону. - Меня зовут Гел Энн, я Ваша хостесс.
Белоснежные локоны волос Энн эффектно сияли на фоне короткого блестящего черного плаща. Старик взглянул в ее ярко-голубые глаза и вздрогнул. По его коже пошли мурашки. Такое ощущение он испытывал в молодости, когда смотрел в глаза будущей жены. Гел взяла его под руку и повела в здание.
- И так, мистер Липтон, - Гел почти остановилась в коридоре.- Вы твердо решили обменять Вашу душу на исполнение одного желания? Всего одного желания.
- Да, - уверенно ответил Липтон
- И Вы прекрасно осознаете, что Ваша чистая бессмертная душа навсегда попадет в ад? - Гел больно сжала руку старика.
- Что Вы ко мне пристали? - возмутился Липтон. - Разве это не в ваших интересах? Это же выгодная сделка для вас?
- Несомненно, мистер Липтон. Мы очень рады, что Вы готовы к сделке. - громко произнесла Гел Энн и открыла старику дверь в комнату.
Липтон на несколько секунд замер. К
Просторный кабинет был отделан красным деревом и кожей. В каждой мелочи чувствовалась роскошь. Липтон почувствовал себя маленькой песчинкой в океане. Глубоко внутри появился страх и искорки сомнений. Ярко рыжая девушка с идеальными чертами лица вывела его из оцепенения:
- Сэр, располагайтесь поудобнее. Итак, я слушаю, что Вы хотите получить взамен Вашей души?
Липтон пытался сохранять невозмутимый вид. На ватных ногах дошел до кресла, на которое указала рыжая, и аккуратно опустился в него. Липтон крепко сжал банку из-под кофе, чтобы скрыть легкую дрожь пальцев. Он боялся поднять глаза на девушку. Тянул время, собираясь с духом. Делал вид, что внимательно разглядывает большой дубовый письменный стол, который разделял его и рыжую.
- По телефону мне сказали, что вы можете по части тела любого человека, - Липтон пытался подобрать нейтральное слово, - Вернуть на этот свет... Воскресить.
- Да, это так. - попыталась скрыть раздражение рыжая.
Её передернуло от последнего слова Липтона.
- И как я понял, моя душа она очень. Очень дорого стоит.
- Допустим.
- Я хочу, чтобы люди, чьи молочные зубы находятся в этой банке стали снова живыми детьми, чтобы они прожили свою жизнь до глубокой старости. И чтобы им простили все прошлые грехи, чтобы после смерти они не попали в ад.
- Вы слишком много хотите
- Но...
- Речь идет о Ваших детях, верно?
- Да, понимаете, только ради них... Ради всех четверых я готов...
- Мы не станем выполнять все Ваши условия! - рыжая пристально смотрела в глаза Липтону и нагло улыбалась. Она понимала, что очередная мышь уже в мышеловке. Жертва осталось сделать всего один шажок.
- Жаль. Простите, что отнял Ваше время. - выдохнул старик с облегчением.
Липтон встал и побрел к выходу. Энн, стоявшая у входа, ухмыльнулась и распахнула дверь.
- Эй, старик, вернись! Ну хорошо, хорошо, мы согласны. - рыжая подскочила к старику и силой усадила его в кресло. - Эй, Чечил, печатай договор! Условия ты слышал.
Сидевший в углу комнаты мужчина кинулся выполнять поручение. В дверях он запнулся и с грохотом упал.
- Прошу прощения, я не специально, - холодно извинилась Энн.
Рыжая достала из стола коробку с сигарами, предложила Липтону:
- Предлагаю выкурить по такому случаю.
- О, нет. Благодарю, но я не курю. - вежливо отказался старик.
Липтон долго готовился к этой сделке. Он понимал, что его попытаются обмануть. Не раз в жизни он слышал от других и сталкивался сам с безжалостными мошенниками. С такими людьми нужно быть начеку. «Не отвлекаться и всё перепроверять. У них нет чести. - повторял про себя Липтон».
Рыжая с наслаждением пускала в воздух кольца дыма. Она откинулась в кресле и о чем-то мечтала. Довольная улыбка девушки еще сильнее насторожила Липтона.
Через несколько минут мужчина в белом спортивном костюме принес пергамент с договором. Осторожно прошел мимо Гел и положил перед стариком. Липтон внимательно перечитал. Перечитал второй раз. Посмотрел на обороте. Присмотрелся, нет ли внизу приписок мелким шрифтом. Не обнаружив ничего подозрительного, с облегчением вздохнул:
- Как его подписать?
- Вот Вам скальпель. Небольшой надрез на большом пальце сделаете и кровью оставите отпечаток под текстом. - рыжая брезгливо подтолкнула стальной инструмент. - В банке прах что ли, которых оживлять надо?
- Вот. - Липтон высыпал из банки молочные зубы на пергамент.
- Ха-ха-ха. - развеселилась рыжая. - А что не целиком скелеты? Достаточно было по зубу от каждого.
- Они с детства лежат, сейчас уже и не разберешь, где чьи. - убедительно соврал Липтон.
- Мы могли бы это сделать... - подал голос Чечил.
- Заткнись, незачем тратить время и отвлекать Главного. Я сама со всем справлюсь. Давайте их уже скорее- рыжая залила кучку зубов бесцветным клеем, фиксируя их к пергаменту. - Ну же, Липтон, подписывай-те уже. Время - деньги.
Липтон порезал палец и приложил к пергаменту:
- Готово.
- Вуаля! Договор заключён! Липтон, ты идиот. Ха-ха-ха! Ты продал свою душу. Бессмертную душу. Тебя ждет вечный ад. - рыжая торжествовала. - Ну что, Энн, съела! Вот какие сделки нужно совершать. Теперь-то Главный увидит на что я способна.
- Дьявол, девочка, он в деталях. В этой кучке молочные зубки моих сыновей, моей жены и мои собственные! - старик потыкал пальцем в затвердевший клей и, впервые за много лет, улыбался.
- Дьявола не обмануть! - визгливо закричала рыжая, со злостью втыкая скальпель в крышку дорогого стола.
- Ну что, стерва, допрыгалась? Наобещала Главному золотые горы. Теперь сама и ответишь! - Гел Энн сверкнула глазами на рыжую. - Мистер Липтон, Вы нас обманули.
- Да, но это сделка, все по правилам!
- Несомненно. Но я прошу Вас сделать мне уступку.
- Никаких уступок! - Липтон покраснел от напряжения.
Он долго продумывал все детали и сейчас, получив долгожданный джек пот, боялся остаться ни с чем. В висках часто стучал пульс. В горле пересохло так, что было трудно дышать.
Гел подошла к Липтону, присела, чтобы видеть его глаза. Липтон снова почувствовал мурашки от её взгляда.
- Мистер Липтон, Вы получили очень много, слишком много, - голос Энн был спокоен и даже нежен, - Я Вас умоляю, откажитесь от части. Небольшой части сделки.
- Нет, нет. Ни за что. - прохрипел Липтон. - Я вам не верю. Пусть все так и останется. Как в договоре.
- Сэр, успокойтесь. Выслушайте меня, пожалуйста. Мы не будем переписывать или расторгать договор. Это недопустимо. - голос Энн завораживал Липтона. - Пусть Вам и Вашей жене в новой жизни будет не пять-семь лет, как Вашим сыновьям. А тридцать и двадцать пять соответственно. Пожалуйста, мистер Липтон.
Липтон снова внимательно посмотрел в небесно голубые глаза Гел. Опустил глаза в пол. Задумался на несколько секунд. И радостно произнес:
- Я согласен. Но у меня встречное условие.
- Что-о-о??!!! - завизжала рыжая. - Да как ты смеешь, старый черт?
- Я согласен подписать дополнительное соглашение, что отказываюсь от части лет. Мое условие - пусть США немедленно выведет свои войска из Афганистана. Я не хочу, чтобы наши мальчики погибали.
- Хорошо, мистер Липтон. Принимаю Ваши условия.Чечил, срочно печатай соглашение! - Гел хотела встать, но Липтон что-то тихо прошептал.
- Что Вы сказали? - девушке пришлось приблизиться к его лицу, чтобы расслышать.
- Спасибо за помощь Гел Энн. Но вам нужен плащ подлиньше. Когда Вы наклоняетесь, видны белые крылья. Спасибо Вам, Энн Гел. Я обо всем догадался. - еле слышно прошептал ей на ушко Липтон.