Совершенная
тишина. Космическое безмолвие. Теплый
влажный воздух бесшумно и неторопливо
скользит по коже. За окном так темно,
словно оно закрашено. Мягкие лежаки
упруго поддерживают тело в удобной
позе. Идеальные условия для релаксации.
Целый месяц идеального отдыха. Если не
думать о том, что впереди ждет верная
смерть.
Никогда еще далеко корабль землян не залетал так далеко от галактик. Они находились в первозданном вакууме начала времен. Уже месяц радар не фиксировал даже мелких метеоритов, гравитон не чувствовал материи. Глаза уставали вглядываться в темноту неизведанного края света. Человечество давно научилось перескакивать из галактики в галактику, от одной черной дыры в другую, использовать силы гравитации. Но в абсолютной пустоте приходилось перемещаться дедовским способом — на древней фотонной тяге.
Понаблюдать за работой рубки через прозрачные перегородки приходил весь экипаж. Это помогало не сойти с ума от однообразия тишины и черноты иллюминаторов. Приборы, световые индикаторы были доказательством того, что жизнь продолжается. Посреди рубки восседал на кресле командор корабля Нави Борге и сосредоточенно вязал третий свитер.
- А как мы узнаем, что пора действовать? - для Мидава это был первый боевой вылет и он постоянно раздражал вопросами опытных легионеров. - Командор как-то подозрительно беспечен. Я ни разу не слышал, чтобы вязание входило в боевую подготовку.
- Не забивай голову вопросами, а то заболит, - ухмыльнулся один из воинов.
- Я Мидав, - представился молодой, разглядывая криптограммы на комбинезоне собеседника. Они сообщали, что перед ним опытный высокопоставленный разведчик.
- Я — Левап. А от командора держись подальше, а то попадешь под горячую руку. Ходят слухи, что однажды Борге ударом руки оторвал голову здоровенному бойцу, у которого от страха крыша поехала. После чего с остатками группы уничтожил всех биотиков в созвездии Лебедя. А они, на минуточку, до этого считались бессмертными. А еще рассказывают, что Нави кулаком переломал повару все косточки кисти руки за то, что тот недостаточно хорошо отбил отбивную.
Много историй одна невероятнее другой ходили про командора по Вселенным. В команде шептались, что после столкновения с григами этот опытный воин долго восстанавливался в психушке. И что лучшие нейрохирурги и гипнотизеры не смогли полностью вылечить его. Сказать об этом вслух после таких слухов не решался никто. Кто его знает, что на уме у этой машины убийства.
Для всех Нави был компанейским парнем. Большой шутник и мастер розыгрышей, он до сих пор любил развлекать команду страшно смешными историями и жуткими подробностями битв. И громко хохотал вместе со всеми. Это помогало и атмосферу разрядить, и научить бойцов тонкостям ведения боя. Но в этом походе командор напугал до белого ужаса Йердна, а потом Левапа. Когда во время очередного взрыва хохота команды над анекдотом, привычная обаятельная улыбка Нави скривилась. Он пристально и так колюче посмотрел на Йердна, что тот побледнел и покрылся мурашками. Не в силах отвести глаза могучий Йердна на ватных ногах подошел к командору.
- Преклони колено! - громовое эхо несколько раз пронеслось по залу.
Неуклюже, едва владея собой, Йердна повиновался. С покорность преступника на эшафоте он опустил голову. Мысли сковал ужас неизбежной смерти.
- Я вижу, ты замерз, великий воин. - величественно продолжал командор.
- Да, что-то холодно. - стуча зубами пробурчал Йердна.
Командор торжественно занес над ним правую руку, оглядел всех присутствующих. И, насладившись произведенным эффектом, приподнял левой рукой подбородок Йердна:
- Дарю тебе этот теплый свитер из тончайшей шерсти волопасовой овцы. Носи с гордостью, сынок! - командор улыбнулся и вручил в трясущиеся руки мужчины ярко-красный свитер с вышитыми на груди инициалами Н.Б.
Йердна благодарил, запинаясь и путая слова от волнения. Надел свитер и долго сидел в кабине туалета.
Через несколько дней такая же участь постигла командира разведчиков Левапа. Нави, торжествуя, вручил ему белоснежный свитер с алыми инициалами. Суровый разведчик так расчувствовался, что не смог сдержать слез и пытался поцеловать руку Борге.
Корабль уже 30 дней висел в космосе неподвижно на околосветовой скорости. Вокруг не было никаких ориентиров, чтобы понять движутся ли они и в какую сторону. Некоторые уже сомневались и в хронометре. Какое время он показывает и правильно его считает? Это было унизительно, но Йердна и Левапа опасались выходить из каюты без свитера. Стэн при каждой встрече делал вид, что ничего особенного не произошло, тепло улыбался и подмигивал. Команда с ужасом смотрела, как капитан каждый день сидит в рубке и вяжет синий свитер.
Каждый думал про себя: «Какого это психа отправили с нами да еще и командором назначили?» Но и ответ каждый знал тоже. Нави — лучший. Лучший во всём — в управлении кораблем и людьми, в ведении переговоров и смертельного боя. А еще он единственный, кто вернулся в полном в сознании после встречи с григами. Остальных членов экипажа собирали по разным концам вселенной. Все они потеряли память и навыки. Их приходилось учить держать ложку, проситься в туалет. А затем снова сажать за школьную парту. Мерзкие григи. Откуда только взялись эти твари в исхоженных людьми вдоль и поперек параллельных вселенных?
Впервые с ними столкнулись, когда хотели сделать из звезды LS1 за галактикой MACS J1149 энергоустановку для стабильного прохода через соседнюю черную дыру. Тоннель длиной больше 4 миллиардов световых лет до Земли. Сделали несколько безуспешных попыток, после чего долго анализировали ситуацию и пришли к выводу о внешней помехе. Дальше действовали по стандартному протоколу — с существами, которые вмешивались в дела людей вели переговоры. Если не находили компромисс, присылали гвардейские крейсера и отбирали у аборигенов необходимые ресурсы, как игрушку у ребенка.
- Понимаете, - рассказывал за ужином командор. - Прибывшие гипнотизеры-переговорщики не смогли обнаружить существ, которых нужно было убедить. Какая-то невидимая бесплотная хрень противостояла нашему разумному физическому миру и...
- Но если они не имеют плоти, как они могли помешать нашим приборам и механизмам? Это же не... - перебил командора совсем юный Мидав и, испугавшись своей дерзости, замолк, втянул голову в плечи, как-будто боялся лишиться её.
Все обернулись на Мидава. Затем, боясь даже громким дыханием нарушить тишину и привлечь к себе внимание, ждали реакцию командора. Теперь никто не сомневался, кому достанется третий свитер...
- Ты что, сынок, язык проглотил? Имеешь смелость перебить старшего, не отступай, иди до конца. Мы же воины! Помните, большинство тварей, что противостоит нам, неразумны. Но у них отлично развиты инстинкты. Они чувствуют страх и неуверенность. А некоторые буквально питаются нашими страхами.
- Почему Вы считаете их неразумными? - Мидав собрав волю в кулак, попытался реабилитироваться.
- Потому что разумные существа избегают войны! Да-да, сынок, мы — воины. Мы самые глупые среди людей. Рискуем своими жизнями ради других, за великое дело Президента Объединенных Вселенных Нитупа Римидалва. Будь мы поумнее, сидели бы в каком-нибудь спокойном месте и работали мозгами. А не ерзали от страха неизвестности в этой глуши. Ладно, парни. Мы славно поболтали, пора спать. Я чувствую, уже совсем скоро нам понадобятся ваши крепкие головы и тренированные мышцы. Кто дежурит в рубке, за мной. Остальным — отбой!
- Сейчас моя вахта, - отозвался Мидав.
- Вот и хорошо, - ухмыльнулся, командор. - Самое время.
Они заняли свои места перед большим пультом. Привычно оглядели черноту в огромном лобовом стекле. Командор продолжил вязать, Мидав подключил к главному экрану книгу и с головой ушел в чтение.
Через пятнадцать минут, Нави, не поднимая головы от спиц, спросил:
- Ты почему молчишь?
- Книга очень интересная. Про захват земли марсианами.
- Мидав, какое качество у бойца самое важное?
- Смелость? Быстрота реакции? Сила? - Мидав пытался угадать по глазам командора.
- Нет, сынок. Честность. Только честный воин по-настоящему смел. Только подразделение из честных воинов по-настоящему сильно. Ты можешь стать слабым от усталости. Но отдых вернет тебе силы. Если же ты проявил малодушие, обманул товарищей, командира даже в малом, все погибнут. Если не сразу, то со временем эта ложь вырастет и приведет к смерти.
- Пожалуй да. Понимаю.
- Я знаю, что ты задаешь много вопросов.
- Виноват, командор! А откуда Вы знае...?
- Я знаю всё. - перебил командор, - Всё, что происходит на моем корабле. И всё про тех, кого беру в свою команду. Но тебе не за что оправдываться. Просто ты не один из них.
- Прошу прощения, командор, но я такой же боец, как и все.
- Извини, сынок. Но я бы не взял тебя в бой. Ты слишком любишь думать. Ты видел, чтобы кто-то на корабле читал книги?
- Нет, сэр!
- Вот видишь.
- Но, зачем тогда Вы меня взяли? Это не ошибка?
- Нет, сынок. Совсем не ошибка. Эти чертовы григи не так просты. Я уже говорил. Они не нападают, не уничтожают. Они, как сейфовая дверь. Просто не пускают нас. Мы попытались с ними воевать. Дважды. Дважды мы, то есть я, остался ни с чем. Наши корабли обездвижены, мои люди исчезли.
- А Вы, почему живы Вы?
- Живы все. Григи никого не убили. Они стерли им всё в мозгах и раскидали по вселенной через наши же телепорты. А мне сохранили память. Потому что они так решили. С первого раза я, конечно, не понял этого.
- Но после второго Вы же попали... - Мидав понизил голос.
- В психушку? Не стесняйся говорить правду. Да. Я тогда впервые задумался. Не о смерти, а о жизни. О том, почему они не тронули меня.
- И почему же?
- Чтобы я доставил им еще одну партию людей.
- Но зачем? Они же их снова...
- Снова отправят на другой конец Вселенной? Григи — это древнейшие духи. Повелители стихий. Это их мысли философствуют в моей пустой голове. Они не живут в нашем понимании жизни. Поэтому и уничтожить их невозможно. Они способны обмениваться мыслями с нами. Но только когда человек совсем рядом с ними. Они бездеятельно существуют в этой первородной пустоте миллиарды лет. И, встретившись с разумными. Ну, насколько возможно считать солдата, разумным существом. Григи впитывают наши знания, мысли.
- Так это же ученых нужно приглашать, политиков!
- Сынок, ты когда-нибудь давал ребенку побаловаться с гранатой? - Нави поймал удивленный взгляд юноши. - Ну да, тебе такое в голову не придет. А вот моим бойцам регулярно... Так и здесь. Эти существа на раз-два считали вселенски секретную информацию из мозгов первостроителей и познали наши технологии перемещения. Когда следом пришли переговорщики, григи научились у них внушать свои мысли другим. Ты понимаешь, чему научились они от моих бойцов? А если им еще и мозги политиков дать почитать, их могущество станет запредельным. Но дело даже не в этом. У Григов нет понятия морали, добра и зла...
- Вы меня еще сильнее запутали. - нахмурился Мидав. - В чем связь григов, военных и... меня.
- Ты чертовски правильные вопросы задаешь. Теперь я абсолютно убежден, что не ошибся в тебе. - улыбнулся своей прозорливости командор, - Понимаешь, сынок. Они должны прочитать тебя. Чтобы познать все книги, что ты прочел. Услышать все вопросы, которые ты постоянно задаешь себе. Их жизненно важно сделать человечными. И ты единственный подходящий для этого человек, которого я знаю.
Капитан задумался, еще плотнее сжал свои тонкие губы. Мидаву показалось, что на суровом, словно каменном, лице командора на секунду отразился ужас. Капитан вздрогнул, и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Меня в психушке обрабатывали, еле выжил. Были б мозги, с ума бы сошел, наверное. В конце концов я согласился отправиться с новой военной миссией. И взял тебя. Ведь по документам ты воин. А в душе — простой человек. Нет, не простой... Человечный.
- Но...
- Всё просто. Пока все спят, я разверну корабль. Ты отправишься дальше один на спасательной капсуле.
- Но...
- Сынок, ты же мечтал стать героем, спасти товарищей, весь мир?
- Но откуда Вы знаете?
- Знаю. У тебя великолепный шанс. Я всё рассчитал. Никто не поймет вперед мы движемся или назад. И пока мы будем в этой черноте лететь несколько недель, ты уже точно доберешься до них... Встретимся на другом краю Вселенной.
- Но...
- Ничего не нужно. Просто будь честен и задавай вопросы, помогай находить ответы. Ты должен как Бог вдохнуть в них душу. Научить сопереживать и ценить жизнь. Давай, в добрый путь. И, кстати, надень свитер. Синий к твоим глазам подходит.