Высокий жилистый мужчина с ёжиком тёмных волос на голове шёл по коридору дворца, самодовольно ухмыляясь. На пути ему то и дело попадались стражники, имевшие весьма разбойничий вид. Каждый из них, завидя мужчину, непременно или залихватски козырял, или шутливо кланялся, а, затем, возвращался к своим делам. А дел у местной стражи имелось много – кто-то играл в кости, кто-то тискал служанку, кто-то пил в компании товарищей. Прям не дворец, а полевой лагерь.
Перед разрисованной вензелями дверью, ведущей в самую главную спальню, мужчина остановился, потому что на пороге, мешая пройти, дрых с саблей в обнимку здоровенный рыжий стражник. Лицо стражника украшали шрамы, а на одном глазу была чёрная пиратская повязка.
Мужчина весело оскалился и хорошенько пнул рыжего по заднице.
- Ёп! – проснувшийся стражник удивлённо вытаращил единственный глаз, вскочил и дурашливо расшаркался, и раскланялся. - Ваше бал-га-родие!
- Спишь на посту, Весельчак, отрыжка ты морская? – озорно спросил мужчина.
- Таки, да, - мигом сознался стражник. – Денёк был тот ещё. А ты з-ви-дуешь, кэп? Тебе не поспать сёдня. Хотя, если быстро ат-стрля-ешься, то тоже сможешь. Ты же у нас…
Весельчак не успел закончить мысль, как мужчина выхватил здоровенную бритву и нацелил её в лицо стражнику.
- Пошутишь сейчас насчёт моего имени – я тебе второй глаз отрежу, - воскликнул мужчина. Впрочем, окрик не был грозным и сам он при этом улыбался.
- Кракен! Кэп, чё шутку рубишь? – возмутился Весельчак, потом уставился на бритву и хохотнул. – А, вона чё ты прдумал. Гляди, ка бы она те чё не укар-тила. Тока не сверху, а снизу.
Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но передумал и просто пожал плечами.
Стражник распахнул дверь, и мужчина замер на пороге самой главной спальни.
Девушка, ждущая там, вздрогнула и стиснула ладони.
Ухмылка на лице мужчины стала ещё шире. Он плавно как дикий кот скользнул внутрь комнаты и замер, словно наслаждаясь моментом.
Дверь, подчиняясь невидимой пружине, медленно закрылась у него за спиной, скрыв и коридор, и рыжего стражника.
Мужчина помахал рукой, привлекая взгляд девушки к бритве, которую держал. Бритва была большая. Складная. Опасная. Острое лезвие на ручке.
В глазах мужчины сверкали шальные искры.
Девушка побледнела.
- Я вправе ожидать, что вы будете заботиться обо мне, милорд Скорострел, а не пугать, - девушка сказала эти слова твёрдо, хотя её губы дрожали, а глаза были прикованы к бритве. - Отец расторгнет соглашение, если вы сделаете мне больно.
- Видишь ли, жена, - оскалился мужчина, начав неспешно приближаться к девушке, - Прости, что так запанибрата – забыл, как тебя зовут. У меня есть некоторые особые потребности, если ты понимаешь, о чём я.
Мужчина поводил бритвой у лица девушки. Девушка испуганно следила за лезвием.
- Само собой, было бы лучше обсудить мои специфические вкусы до свадьбы, но ведь твой папуля очень спешил передать мне и тебя, и свой трон. Даже не стал ждать, пока остынут трупы его гвардейцев.
Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Лицо её окаменело. Она расправила плечи, посмотрела мужчине прямо в глаза и ровным голосом спросила:
- Позволено ли мне будет поинтересоваться, что вы изволите делать с вашей бритвой, милорд Скорострел?
Мужчина на мгновение замер. Потом довольно фыркнул и протянул бритву девушке рукоятью вперёд.
- У тебя яйца крепче, чем у некоторых моих ребят, - довольно сказал Скорострел, передавая бритву девушке и усаживаясь перед ней на пол. – Когда я заканчиваю приключение, то брею налысо голову. Такая вот у меня традиция. И знай, что мне не приходилось пользоваться расчёской с 11 лет. Такой вот у меня характер. Авантюристический. Сегодня я стал королём. Ещё и женился. Думаю, это впечатляющий финал очередного приключения. Ну так что, ты начнёшь? Или так и будешь стоять? Ты руками умеешь работать, принцесса?
Девушка плавно провела рукой по ёжику волос на голове мужчины, потом медленно обошла его, встала за спиной, помедлила, разглядывая беззащитную шею Скорострела, и, наконец, мягко начала брить.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Слышно было лишь шуршание бритвы по коже и приглушённый гомон стражи снаружи.
- Королева, - наконец, тихо произнесла девушка. – С настоящего дня больше не принцесса. И меня зовут Пенелопа. Впрочем, вам это хорошо известно. Вы ведь только притворяетесь слабоумным… милорд.
***
Полуденное солнце ярко сияло в небесах. В порту царила сутолока. Сновали туда-сюда рабочие. Загружались рыбой и водой здоровенные тартаны. Вооружённые до зубов моряки громко перекрикивались друг с другом и обменивались сальными шуточками.
Двое стояли на причале и любовались кораблями.
Чуть в стороне от этих двоих нёс пост здоровенный рыжий детина с повязкой на глазу. Если кому-то из рабочих или моряков случалось приблизиться к стоящим на причале, рыжий непочтительно хватал нарушителя за плечи и разворачивал.
И вот один из двоих заговорил:
- Ну ты и пройдоха, Скорострел! – покровительственно сказал могучий мужчина с гривой песочного цвета волос своему спутнику, - Отхватил остров. Заделался королём. Женился. Трёхэтажный дворец у тебя. Правишь рыбаками. Пузо отращиваешь.
Скорострел хмыкнул и промолчал, а его собеседник продолжил говорить:
- Рыбаки-то не бунтуют? Конечно нет. Куда им! Слабое племя. А твои Пираты удачи? Не застоялись на берегу? А сам-то? Поди перегорела душа? Больше не просит приключений? Нашла свой дом? Говорят, сына ждёшь?
Скорострел провёл ладонью по отросшему ёжику волос на своей голове и сказал:
- Ты меня рано списываешь на сушу, Тронолом. Я верю, что мы рождены в море, чтобы править морями. Мой дом – тартана. Моя семья – команда. Дворец – просто игрушка, как и остров. Приз за победу. А душа теперь просит новых побед. Править королевством было прикольно в первый месяц. Но рутина суши меня убивает просто. Остров крошечный, событий здесь не случается никаких. Иногда мне хочется, чтобы мой тесть был не бесхребетной медузой, а собрал ополчение, попробовал отбить замок.
– Ты его не кончил? – недоумённо нахмурился собеседник. – Нафига, Скорострел? Наше правило – убивать королей.
- Это твоё правило, адмирал, - мягко поправил Скорострел. – А мы с бывшим королём договорились. Он живёт в усадьбе на том конце острова с двумя слугами, шлёт открытки дочери. Передача власти прошла мирно, народ доволен и спокоен.
- И ты тоже? Доволен? Спокоен? – саркастично уточнил Тронолом.
Скорострел вздохнул, виновато улыбнулся и снова провёл рукой по волосам.
- Нет, - просто ответил он. – Я нет. Но ты ведь ко мне в гавань зашёл не просто загрузиться провиантом, адмирал? Вываливай, что у тебя на уме.
- Мы нагнули все острова, - сказал Тронолом. – Теперь хотим отжать материк. Толстокож осадил один полуостров. И его разбили. Там всем рулит колдунья. Местные её боятся до одури. Молятся на её статуи. Она и заборола Толстокожа. Это нельзя спускать. Я собираю флот. Колдунью накажем. Царство разграбим. Бери своих – пошли со мной.
- Бросить всё? – делано ужаснулся Скорострел и тут же заулыбался во весь рот. – Я с великим удовольствием! Когда выступаем, адмирал?
Тронолом усмехнулся и покачал головой.
- Я отчаливаю завтра. Успевай или догоняй позже.
- Успею, - пообещал Скорострел.
Он обернулся и окликнул рыжего стражника:
- Весельчак! Разыщи быстро Жопогрыза и скажи ему, что я его с его Драными кошками оставляю гарнизоном. Пусть готовится взять завтра власть на временное хранение, пресекать все беспорядки, пока не вернёмся.
- Сдлаю! – заулыбался здоровяк. - А мы куда?
- А мы в рейд с Троноломом! – ухмыльнулся Скорострел. – Как с Жопогрызом поговоришь, собирай остальных из запоя. К утру должны быть готовы отчалить.
***
Солнце клонилось к закату. Его лучи рождали алые всполохи на гребнях волн и подкрашивали зловещей краснотой паруса входящих в бухту тартан.
Полтора десятка кораблей привёл с собой Тронолом. Огромную силу, способную сокрушить любое царство.
Берег, встретивший захватчиков, выглядел пустынно, холодно и неуютно.
Да и сами Пираты удачи выглядели мрачными и угрюмыми.
Жилистый мужчина с обветренным лицом стоял на носу своей тартаны, накинув на плечи тонкое одеяло. Бриз играл его короткими тёмными волосами, откидывал со лба чёлку. Мужчина встревоженно глазел на чаек, роившихся над берегом.
Подошёл Весельчак и по-простецки положил руку на плечо мужчины.
- О чём рыз-мыш-ляйте, кэп? – спросил он.
- Думал о том, что плохо мы простились с Пенелопой. Зря с ней и сыном оставил этого придурка Жопогрыза. От кого там их охранять? Рыбаки свою королеву любят. А Драные кошки нам здесь бы пригодились. Я побоялся, дурак, что она свою власть установит, ополчение против нас соберёт, козни какие-то организует. Но ведь наш остров можно и снова захватить, если надо будет.
- Будь веслей, кэп! – с деланой бодростью сказал Весельчак. – Пеня тебя любит. Кошки пстрожат её. Да и потом, может ещё не сын у тебя будет, а дочь. Забей пока. Тебе щас здеся быть надо, а не там. Парни на тебя глядят, и им тоже чёй-то кисло сты-нови-цца. Гиблый берег. Сны ещё эти.
- Тебе снятся кошмары? – вскинулся Скорострел и пристально посмотрел на товарища.
- А, чушь! – Весельчак натужно хохотнул. – Ведьма эта. Как я её драл.
И рыжий пират отвёл взгляд. Вид у него сделался встревоженный.
- Давай сверим сны, – мягко предложил Скорострел. – Мне сегодня приснилась колдунья, вокруг неё кружили чайки, и она изрекла пророчество. Дескать, кто первый ступит на её землю, тот сразу умрёт. А что снилось тебе, дружище?
Весельчак вздрогнул, изумлённо выпучил единственный глаз и тут же отвернулся.
- Грю же, - пробормотал он, - Я во сне драл ведьму. Те брсают якря и спскают шлюпки, а нам чё делать? Кмандуй, кэп.
Скорострел ещё пару мгновений испытующе смотрел на товарища, потом перевёл взгляд на бухту. С других тартан, действительно, уже плыли к берегу.
- Делаем то же, что и остальные. Только медленнее. Я не хочу проверять, вещие тут сны или нет. Лучше будет нам высадиться последними.
Но когда лодки Скорострела достигли берега, то на землю полуострова никто ещё не высадился. По всей линии прибоя на песке стояли шлюпки. В них пыхтели, бряцали оружием и ругались пираты Тронолома и других вождей, но на берег никто не спускался.
А над шлюпками с криками роились чайки. Их были полчища. Стольких чаек разом в одной стае моряки не видели никогда.
- Почему никто не сходит? – крикнул Скорострел пиратам из соседней лодки.
- Сам первым спускайся, умник! – огрызнулись ему в ответ.
Скорострел задумался на мгновение, развернулся к своим ребятам, но заговорил громко и звонко, чтобы на соседних лодках его тоже слышали.
- Парни, вам всем снился сон про то, что берег проклят? – спросил Скорострел и, дождавшись нескольких угрюмых кивков, воодушевлённо продолжил. – Только это всё чушь! Если здешняя колдунья так сильна, как брешут пьяные моряки, то почему она ютится на этой жалкой земле вместо того, чтобы править морем? Я вам скажу почему – потому что её магии хватает лишь на то, чтобы дурные сны насылать! Если она так сильна, где её армия? Почему не встречает нас? Я вам скажу почему – потому что её воины спряталась за стенами замка и дрожит от страха перед нами. Мы – Пираты удачи, храбрые воины моря, испугались сна? Может, вам нравится быть ублюдочными трусами, но я трусом не буду!
С этими словами Скорострел перемахнул через борт лодки и оказался на берегу.
- УРРРА! – закричал Весельчак. – УРРРА КЭПУ!
И рыжий гигант прыгнул вслед за Скорострелом, а затем, с уханьем и гиканьем, посыпалась на берег вся пиратская толпа.
- УРРРА! – кричал Весельчак, и вдруг забулькал горлом. – УРР… Бх! Бх!
Рыжий захрипел, принялся царапать горло, упал на песок и забился.
Это заметили только Скорострел и другие пираты его шлюпки. Остальные были слишком заняты ликованием и вытаскиванием на берег снаряжения.
Скорострел сделал несколько приказывающих жестов, и его парни встали вокруг Весельчака, скрыв его от взглядов остальной армии.
А одноглазый пират посинел лицом, потом распахнул рот так широко, как не может распахнуть человек, и из его глотки выпорхнула чайка.
Весельчак слепо смотрел в небо остекленевшим глазом. Жизнь оставила его. А чайка взмыла в небо и затерялась среди сонма других чаек.
- Проклятье исполнилось… - глухо пробормотал один из пиратов, - Но почему погиб Весельчак, а не капитан?
Моряки уставились на Скорострела и тут только увидели, что капитан стоит не на земле полуострова, а на своём собственном щите.
Незаметно для всех Скорострел выбросил за борт щит, а потом сам прыгнул на него.
- Вот ублюдок, - сказал один из пиратов и отвернулся. Но сказал с восхищением.
Орда моряков роилась вокруг. Шлюпки затаскивали глубже на сушу. Один отряд уже отправился на разведку. Разбивали лагерь.
А Скорострел всё стоял на своём щите и оцепенело глядел на скорченный труп товарища.
***
Ночь накрыла полуостров. Беспросветная ночь. И кажется, что утро уже не наступит.
Тронолом и Скорострел стояли на утёсе. У Скорострела волосы были подвязаны банданой, чтобы длинная чёлка не падала на глаза. Он глазел на чёрную землю под ногами, а Тронолом разглядывал свой беспокойный лагерь.
Лагерь волновался и бурлил. Лагерь не спал. Пираты Удачи не хотели спать. Пираты Удачи боялись не проснуться.
- Что думаешь о нас? – с горечью спросил Тронолом, могучий мужчина с гривой песочного цвета волос.
Скорострел и сам был высоким сильным мужчиной, но сейчас глаза его лихорадочно блестели, вид он имел бледный, нездоровый и рядом со своим спутником выглядел невзрачно.
Скорострел кинул взгляд на лагерь и страдальщицки сморщился.
Где-то залихватски кричали пьяные. Где-то дрались. Где-то угрюмо сидели у костров. Где-то крались в темноте из лагеря люди.
- Моральный дух упал, - бросил Скорострел и замолчал.
Внизу тихо без огней отчалила от берега очередная тартана. Два героя проводили её взглядом.
- Кто? – с тяжёлым вздохом спросил Тронолом.
Скорострел помедлил, вглядываясь в темноту зоркими глазами лучника.
- Зубоскал, - наконец, ответил Скорострел. – Отчаявшийся дурак.
- Дурак, - согласился Тронолом. – Решил попробовать пройти. В тишине. Без света. Не выйдет.
Вместе они наблюдали, как тартана приближалась к выходу из бухты. Сначала под водой расцвели призрачные огоньки. В их голубоватом свечении контур тартаны стал отчётливо виден. Потом герои увидели, как маленькие чёрные точки прыгают с борта тартаны и уходят на дно. С утёса они не слышали пения сирен, но знали, что именно их зазывная волшебная музыка увлекает моряков в пучину. Наконец, свечение угасло, а обезлюдевшая тартана, превратившаяся в чёрную тень, продолжила свой путь в открытое море.
- Сколько армия ещё переживёт? Сколько ночей? Пока кошмары нас не уроют? – спросил Тронолом.
- Армии больше нет, - ответил Скорострел, он продолжал затравленно смотреть на залив. – Нет мужества. Нет армии. Мы в ловушке этой у этой твари. Мне снова снилась мать сегодня. Она сказала, что забыла моё имя. Спросила, помню ли я сам ещё его. Нет ничего страшнее, чем когда мать забывает твоё имя. Но я вспомнил... Я вспомнил… Мы становимся мужчинами и отбрасываем имена, которые нам дали матери. Берём мужские имена у отцов. Становимся Скорострелами, Троноломами. Говорят, мужские имена защищают от морских ведьм, да только нас тут ни от чего не защитили… Я хочу домой…
- Твой дом – тартана! – сурово сказал Тронолом. – Твоя семья здесь. Стерва всем шлёт сны. Одни и те же. Каждому. Ты должен быть сильнее. Её можно победить.
- Что же мы не победили ещё, а? – воскликнул Скорострел. – Её стены защищают чудовища и Толстокож. Лучше бы она его убила, как ты говорил, чем такое. Она и с нами хочет провернуть то же самое. Она с нами играет как с детскими игрушками. Если у неё сразу были сирены, то зачем, думаешь, она пустила нас в бухту? Она могла остановить флотилию на подходе, но не стала. Она хочет заполучить нас, подлая тварь! Хочет сделать нас своими марионетками. Она с нами играет.
- Взгляни на меня, Скорострел! – вдруг властно произнёс Тронолом.
Скорострел вздрогнул, с неохотой отвёл глаза от морской тьмы и больным взглядом посмотрел на своего лидера.
- Я привёл нас сюда, - твёрдо и с жаром сказал Тронолом, - И я уведу нас. Другие пусть боятся магии. Но я не боюсь. Я не боюсь чар. Не боюсь смерти. Знаешь, чего боюсь я? Сдохнуть раньше, чем вырву глотку. Этой. Проклятой. Стерве. Может, мы сдохнем здесь. Плевать! Все сдохнут когда-то. Раньше-позже. Но прежде отомстим за наших. Скорострел! Тебе есть за кого мстить?
Взгляд Скорострела прояснился. Теперь он смотрел на лидера жадно.
- Мне есть за кого мстить, - ответил он.
- Так заставим ведьму заплатить! – зло скривил губы Тронолом. – Как мы это сделаем?
- Маленький отряд лучших героев, - медленно сказал Скорострел, - Если суметь провести его за стену, то такой отряд сможет открыть ворота или убить колдунью.
- Или и то, и это! – подхватил Тронолом, встряхнув товарища за плечи. – Таким ты мне нравишься! Таким ты мне нужен! Как мы попадём туда? Как проникнем за стену?
Скорострел задумался. Потом облизнул губы и посмотрел на деревню, посередине которой возвышалась грубая каменная статуя женщины.
- Она думает, что уже победила, - сказал Скорострел, и его губы медленно расползлись у ухмылке, - А мы не будем её разубеждать. Пусть утром увидит то, что хочет увидеть. Пусть увидит сломленных людей, готовых на всё, лишь бы заслужить её милость. Пусть милостиво примет наш дар. И сама перенесёт его за стены.
- Ах ты хитрый пройдоха! – расхохотался Тронолом. - У тебя есть план, верно? Не зря я позвал тебя! Не зря забрал. Из твоей рыбацкой дыры. Говори, что нужно делать! Отрубим стерве голову!
***
Полная луна освещала огромную небрежно окрашенную деревянную статую, стоявшую во дворе дворца. Статую надменной женщины.
Безлюдный двор. Здоровенная статуя. И тишина.
Не кричали вездесущие чайки. Не горел свет в окнах. Дворец спал.
Вдруг раздался треск и приглушённые проклятья.
У статуи отвалился деревянный зад и оттуда вылез здоровенный мужчина с волосами песочного цвета, одетый во всё чёрное. А за ним выбрался ещё один мужчина, и ещё, и ещё.
- Громобой – к воротам! – тихо скомандовал первый мужчина. – Остальные – за мной! Кончим стерву.
И Тронолом – а это был он – бесшумно помчался к дверям дворца. Три чёрных фигуры бежали за ним следом.
Пираты удачи ворвались во дворец, пронеслись через прихожую, выскочили в большой зал и испуганно замерли – на стенах и на потолке как по волшебству зажглись свечи.
- З-здравствуйте, мальчики! – в дальнем конце зала сидела на кресле женщина в чёрном платье со сверкающим обручем на голове. – Вы вы-выбрали позднее время для ви-визита.
Это была колдунья. А рядом с ней стоял, понурив голову, разрисованный татуировками Толстокож.
Скорострел мгновенно наложил стрелу на свой лук. Так близко к колдунье пираты ещё не подбирались. Второго шанса покончить со всем одним выстрелом могло не представиться.
- Одиссей! – позвала колдунья и довольно улыбнулась.
У Скорострела зашумело в ушах. В глазах потемнело. Он обнаружил, что стоит на четвереньках на каменном полу, не в силах подняться. Лук валялся рядом. В голове звенело.
Колдунья назвала его детское имя, но как она узнала? И мужчина вспомнил, как сам открыл ей своё имя во сне, когда думал, что говорит с матерью.
Изо всех сил поднатужившись, Скорострел или Одиссей поднял голову. Он увидел, что Тронолом единственный, кто ещё стоит на ногах. Адмирал Пиратов удачи яростно рубился с Толстокожем.
Остальные герои, пришедшие с Троноломом, лежали на полу, сражённые чёрной магией, точно так же, как сам Одиссей.
Тронолом побеждал. Неспроста он стал адмиралом в суровом мире Пиратов удачи. Изрубленный Толстокож стойко продолжал защищать колдунью, но было ясно, что долго он не простоит.
- Одиссей, м-мой мальчик! – ласково позвала колдунья. – Что же ты л-лежишь! Помоги скорей с-своему новому брату!
Понукаемый злой невидимой силой, Одиссей поднялся с пола, вновь наложил стрелу на тетиву и пустил её в спину Тронолома.
Вождь упал. Одиссей в ужасе смотрел на то, что только что натворил.
- Хороший м-мальчик! – похвалила колдунья, - А теперь поди во двор. Один из вас, п-проказников открыл ворота. Убей в-всех, кто войдёт. Потом прибери з-здесь и сожги корабли.
И Одиссей пошёл.
***
Ночь и волны. Утлый кораблик с покосившейся мачтой и одним-единственным парусом плывёт прочь от берега острова. Впереди – в проливе – его ждёт смертельная опасность, но убегает он от опасности ещё большей.
За штурвалом бывалый жилистый моряк. Руки его в шрамах от акульих зубов, грудь – в ожогах от медуз, лицо грубое от солёного бриза, в длинных до плеч нечёсаных космах седые пряди.
Этой ночью он решился на безнадёжный безумный побег. Когда пленившая его колдунья уснула и чары, дурманившие ему голову, ослабли, он выскользнул из дворца и бежал на берег. Здесь он несколько месяцев ночами тайно строил судно, способное пережить путешествие через море. Грубый плот, а не корабль. Но Одиссей столкнул его в тёмное море. Либо сегодня, либо никогда. Его решимости не хватит на большее. Любовные чары колдуньи всё больше одолевали его. Одиссей забыл лицо жены. Забыл родную Итаку.
Теперь только море. И его судьба. Судьба, которая поджидает его в проливе.
Одиссей удостоверился, что парус стоит верно, что руль закреплён надёжно, что корабль неуклонно плывёт в открытое море. Потом накрепко привязал к мачте левую руку. Затем сунул в петлю правую руку и туго затянул хитрый морской узел.
Теперь ему самому ни за что не выбраться из пут.
Теперь он предоставлен судьбе.
Теперь он готов встретиться с сиренами.
А из моря уже слышалось тихое и зазывное пение…
***
Рассветало.
Во дворце завтракали пираты. Смеялись. Звенела посуда. Утреннее солнце заглядывало в окна.
- Эй, плесни-ка мне рома! – командовал мужик с шрамом через всё лицо, сидящий во главе стола.
И просто одетая женщина, которую он грубо назвал «Эй», покорно понесла ему тяжёлый кувшин.
Была в столовой ещё девочка. Она тоже прислуживала за столами – уносила грязные тарелки.
В это время во дворец вошёл нищий старик. Он него воняло морем и рыбьей требухой, одет он был в лохмотья и вид имел самый измождённый. Тяжело переставляя ноги, нищий целеустремлённо прошёл через весь дворец. Никто его не остановил, и никто не встретился ему на пути.
Нищий вошёл в столовую, где пировали пираты, в тот самый момент, когда главный пират ущипнул женщину за попу.
- Пожалуй-ка, после завтрака я захочу десерт! – громко сказал главный пират. – У тебя найдётся что-нибудь для меня, Пенни?
Лицо женщины окаменело. Пираты захрюкали и заржали, словно скот в свинарнике. Никто и не заметил нищего, пока он не оказался рядом с главным пиратом.
- Хорошо проводишь время, Жопогрыз? – хрипло спросил нищий. – Задницу не натёр об мой трон?
Разговоры в зале смолкли. Установилась ошеломлённая тишина. Её на миг прервал лишь звон разбившегося кувшина – он выпал из рук женщины.
- Скорострел?! – изумлённо воскликнул, наконец, шрамолицый главарь. – Смотри-ка! Живой! Мы думали, ты, кусок дерьма, сдох! Впрочем, выглядишь как дохлый!
И Жопогрыз заржал.
- Я тебя оставил посторожить остров до моего возвращения, – спокойно сказал нищий. – Но вижу, ты не торопишься вставать с моего кресла. Что думаешь делать, Жопогрыз?
- О, у меня есть план! – раззявил рот шрамолицый. – Ты-то оценишь! Значица, я сейчас регент, оставленный бывшим королём, то есть тобой. А как только твоя дочурочка войдёт в возраст - женюсь на ней и стану новым королём!
Жопогрыз указал рукой на девочку, так и замершую у выхода на кухню, с грязными тарелками в руках. Но нищий не оглянулся на девочку, не отвёл от главаря своего испытующего взгляда.
- То, что ты-то вдруг вернулся после стольких лет, - продолжил Жопогрыз. – Это-то даже хорошо. Мы с парнями тебя сейчас кончим и закроем тему. Больше никаких неожиданностей, слёз в подушку, затаённой надежды. Да, Пенни?
Шрамолицый пират бросил взгляд на женщину, которая прежде подливала ему ром. Это оказалась королева Пенелопа. Глаза её, вспыхнувшие было надеждой, сделались неподвижными и пустыми, когда с лавок, доставая ножи, начали подниматься пираты.
- Вот как, - бросил нищий. – Хороший план.
- Спасибо! – оскалился Жопогрыз.
- С одной малюсенькой оговоркой, - продолжил нищий.
Затем он стремительно шагнул вперед, воткнул палец в глаз Жопогрызу и скинул верещащего от боли пирата со своего кресла.
Пенелопа вздрогнула. В её глазах снова появилась жизнь.
- Вы, Драные кошки, слабаки и неудачники, - сказал Одиссей, усаживаясь во главе стола. – Вы и сами это знаете. Пиратов удачи, которые чего-то стоили, я взял с собой. А вас никчемных оставил здесь. Пятнадцать тартан пришло к землям колдуньи. Пятнадцать тартан лучших моряков и воинов, а выжил я один. Меня никто не смог убить, думаете, вы сможете? И ради чего вам умирать? Ради этого куска гнили?
Одиссей указал на корчащегося Жопогрыза.
- Прикончите его и выметайтесь нахрен из моего дворца. Выбирайте себе нового вождя, и к закату пусть он явится ко мне. Что было, то было. Настал новый день и всё такое.
- Ура Скорострелу! – закричал кто-то.
А потом кто-то другой воткнул нож в грудь Жопогрыза, прервав его страдания. И, наконец, пираты покинули дворец, забрав с собой труп.
Одиссей вошёл в свою спальню и уставился на сапоги звериных шкур,
Одиссей сидел, разглядывая жену и дочь.
- Тебя долго не было, а… - оправдывающим голосом начала, наконец, Пенелопа, но Одиссей остановил её взмахом руки.
- Оставь, - сказал он. – Всё в прошлом и пусть там остаётся. Вижу, с сыном не вышло?
- Не вышло, - выдавив из себя слабую улыбку проговорила Пенелопа. – Я готова попробовать ещё раз, милорд Скорострел.
- Попробуем. Зови меня Одиссеем, - ответил Одиссей и закрыл глаза. По его лицу потекли слёзы.
- Ты теперь дома, Одиссей, - обняла его королева. – Пойдём в спальню. Нужно о тебе позаботиться. Я сохранила твою бритву.