По парку шёл мужчина. На его носу тонкие очки. Одет в поношенные и при этом чистые джинсы и свитер. Хоть мужчина был мрачен, шагал тяжело, устало, но лицо его хранило отпечаток духовности и интеллекта.
Благородный в нужде – как раз тот тип людей, с которыми я люблю время от времени поиграть, чтобы не очуметь со скуки.
Я тоже находился в парке – невидимый никому, но видящий всё. Я был везде и нигде – шумом ветра в листве, соком жизни в корнях деревьев, солнечным зайчиком на асфальтированной дорожке.
При желании, я мог бы легко узнать имя мужчины и подсмотреть его грёзы, но не люблю раньше времени заглядывать в конец книги.
– Привет, давай поиграем! - дружелюбно сказал я, внезапно появившись перед мужчиной. Он вздрогнул, отшатнулся, схватился за сердце, заозирался.
Это позабавило меня, и я рассмеялся!
– Ты меня напугал, малыш, - констатировал очевидное мужчина. - Нельзя же так выскакивать. Что тебе нужно?
Я понял, что явился перед ним в форме ребёнка. Чтобы внести ясность в наши отношения и скорее перейти к сути, я перевоплотился в улыбающегося старика. Не то чтобы я куда-то торопился – у меня было всё время мира. Просто играть в “угадай кто” мне сейчас не хотелось.
В этот раз мужчина отреагировал ещё ярче – он подпрыгнул, споткнулся, упал на землю, измазав руки в грязи. Сердце его бешено забилось, у него подскочило давление и даже потемнело в глазах – я знал всё это так же ясно, как и то, что через секунду на него нагадит голубь, который в это же самое время присел на яблоню облегчиться.
– В-в-в?! К-к-к?! - шокированно вопросил мужчина. Хоп. Голубиная капля упала ему на лоб и растеклась по лицу.
Пора было переходить к сути:
– Дружище, тебе представилась возможность, которая выпадает редким людям! Я исполню любое твоё желание! - сказал я искренне и улыбчиво.
– К-кто Вы такой? - голос моего собеседника дрожал, но уже не так сильно. Он постепенно брал себя в руки.
– Кто я такой? - этот вопрос мне задавали всякий раз, у меня имелся миллион способов на него ответить, но я воспользовался любимой уловкой. - А сам не догадываешься? По твоему, кто я такой?
– Джинн? - после небольшой заминки предположил мужчина.
– В точку! Я джинн, - покладисто согласился я и для убедительности сделал свою кожу синей. - А как зовут тебя, о мой смертный друг?
– Я Борис Сергеевич, - сказал мужчина, поднимаясь с земли и вытирая лицо влажной салфеткой, которую достал из кармана.
Я почувствовал радость догадки и с дрожью предвкушения произнёс:
– Представился с отчеством. При себе влажные салфетки. Ты учитель, не так ли, мой друг?
– Я социальный психолог, - мужчина уже полностью владел собой. - Значит, Вы утверждаете, что Вы джинн и что Вы исполните моё желание? А зачем это Вам? Я ведь не выпустил Вас из бутылки, не тёр никакую лампу.
На этот вопрос имелся простой ответ. Скука – бич бессмертных. Первые миллиарды лет своей бесконечной жизни я вдоволь насладился созданием пейзажей: вулканы, гейзеры, каньоны, величественные водопады – я приложил руку ко всему и перепробовал всё. Меня будоражила лава – с ней я игрался дольше всего. Но потом… Потом я пресытился. Чудеса геологии перестали радовать меня. Нужны были новые впечатления, и я сотворил жизнь. Развлекаться, создавая причудливых животных и целые экосистемы было забавно, но только первые сто миллионов лет. Потом я устал и от этого. Выбросив динозавров в утиль я решил создать существ, обладающих, как и я, даром творца. Маленьких изобретательных выдумщиков, которые постоянно будут делать что-то свежее и неожиданное, придумывать для меня новые и новые впечатления. И я не прогадал с людьми. Слушать их музыку, играть в игры, читать книги, смотреть фильмы, наслаждаться интернетом можно вечно. А ещё с людьми весело играть в старые добрые игры про исполнение желаний.
Но я не хотел объяснять всё это Борису Сергеевичу, а поэтому дал ответ, который всегда удовлетворял тех, кто считал меня джинном:
– Я поклялся другому джинну, что исполню желание первого встречного смертного. Возрадуйся, Борис Сергеевич, ибо этот смертный – ты!
– Что же, Вы действительно исполните любое моё желание? И ничего не попросите взамен?
Отличный вопрос! Я задумался. Пора выбрать игру, в которую будем с ним играть.
– Я дам тебе один любой талант на твой выбор, - сказал я, немного поразмыслив. - Но только такой талант, который есть у хорошо знакомого тебе человека. Ты назовёшь мне имя этого человека и талант, а я передам его талант тебе. Однако взамен, тот человек получит один твой талант на его выбор.
– Вы можете доказать, что Ваше предложение не шутка? - рассудительно спросил мужчина. Что ж, это резонный вопрос. Борис Сергеевич реагировал лучше, чем большинство людей на его месте.
В ответ я развёл руки, на них слетели голуби, из земли высунулись кроты и дождевые черви, набежали мыши и затанцевали вокруг меня, замявкали, приближаясь, помойные коты, завыли дикие собаки.
– Всё-всё! Доста-а-апчхи-точно! - оглушительно чихая, прокричал Борис Сергеевич. - Я… а-а-апчхи! Верю! Верю! Стоп! У меня аллергия!
– У тебя нет аллергии, - весело ответил я. - Это маленький подарок от меня.
Борис Сергеевич вдруг перестал чихать и недоверчиво провёл рукой по носу, из которого больше не текло.
– Ясно, - подытожил он, поправляя очки. - Значит, я могу попросить любой талант, который есть у моего знакомого? Могу я подумать?
– Конечно, мой смертный друг! - обрадовался я. - Обдумай как следует – так будет намного интереснее! Приходи сюда завтра, позови меня и я исполню твоё желание!
Я исчез, развеявшись ветром по парку. Звери разбежались. Птицы разлетелись. Дождевых червей слопал крот. А Борис Сергеевич, озадаченно озираясь, торопливо зашагал домой.
Теперь уже можно заглянуть в конец детектива и узнать, что за человек мой игрок, поэтому я больше не стал себя сдерживать и обратил на мужчину свой испытующий взор.
Как и ожидалось, Борис Сергеевич оказался интересной личностью. Высокий эмоциональный интеллект. Круглый отличник в школе. Он в жизни никогда не дрался, не пил, не курил, не нанимал проституток, не изменял жене, не спускал деньги на азартные игры – в общем, по меркам двадцать первого века, практически, был святым. У него имелась супруга, двое детей, скромная квартирка, доставшаяся от бабушки, и очень скромная зарплата. Он очень гордился своим красным дипломом психолога, и применял своё мастерство, помогая детям и подросткам, попавшим в сложные жизненные обстоятельства. Например, если опека изымала из семьи ребёнка, то сперва везла его именно к Борису Сергеевичу, чтобы тот попытался в меру своих талантов уменьшить психологический ущерб.
Из того что я увидел выходило, что в жизни Бориса Сергеевича две главных беды. Во-первых, он уже три года не мог накопить достаточно денег, чтобы летом свозить семью в Адлер на море, и финансовое бессилие угнетало его. Но эта беда была банальной и мне не интересной. Во-вторых (и здесь скрывались перспективы для игры), Борис Сергеевич искренне переживал за своих подопечных, проникался их болью и страдал лишь немногим меньше, чем сами дети, с которыми он работал. Я предвкушал завтрашнюю встречу. Что же сумеет придумать за вечер этот человек? Какой талант он захочет получить?
Я обратил своё внимание на небо. Думал о Марсе. Уже скоро люди полетят на красную планету. Возможно ли, что там существует другой демиург? Я никогда не видел этому подтверждений, но вдруг? А если там кто-то есть, то смогу ли я вступить с ним в контакт? Может ведь оказаться, что я не одинок во Вселенной. Ведь там, за пределами Земли, бесконечное количество планет. Могут найтись и похожие на меня создания. Увы, я не в состоянии покинуть Землю…
– Джинн? - неуверенно позвал меня голос.
Неохотно оторвавшись от размышлений, я обнаружил, что уже прошёл целый день. Борис Сергеевич снова стоял в парке – на том же месте, где мы с ним разговаривали вчера.
Я материализовался у него за спиной в виде огромного монстра со змеиной головой, фасеточными глазами, множеством щупалец и радостно крикнул:
– Привет!
Мужчина отреагировал именно так, как я ожидал – резко обернулся, вздрогнул и замер, словно ударенный молнией, побледнел, открыл рот, чтобы крикнуть, но не смог издать ни звука.
Это всё из-за щупалец. Люди всегда неровно дышали к щупальцам. Весьма довольный произведённым эффектом, я вновь принял облик улыбчивого старика:
– Итак, дорогой друг, что ты решил? Каково твоё желание?
Вскоре мы перешли к делу.
– У меня есть одноклассник – Гриша Барыгин, - начал Борис Сергеевич.
Я поощрительно кивнул, уже считывая всю историю непростых отношений Гриши и моего игрока. Гриша Барыгин успешно занимался бизнесом и заработал, кажется, все деньги, которые только можно было добыть в этом городе. Он в месяц получал больше, чем все его бывшие одноклассники в сумме за год. Разумеется, как многие люди такого сорта, Гриша обожал ежегодные встречи выпускников, куда всякий раз приезжал на новой машине. Борис Сергеевич в детстве дружил с Гришей. Оттого моему игроку было ещё горше и стыднее за свою бедность.
– Я знаю Гришу Барыгина, мой друг, - отозвался я. - Это у него ты хочешь позаимствовать талант?
– Да! Я хочу его талант делать деньги!
Я испытал разочарование. Надежда на интересную игру таяла. Талант делать деньги просят часто. Этот сюжет разыгрывался передо мною многократно. Первые сто-двести раз было любопытно, но потом сценарий приелся… Я то ожидал, что Борис Сергеевич закажет что-нибудь небанальное, удивит меня свежей идеей. Увы, вместо этого я встретил всю ту же алчность, всю ту же зависть к успешному другу.
Я задумался, не бросить ли мне игру? Не отправиться ли в Калифорнию или Сахару, оставив моего игрока у разбитого корыта? Я ведь не обязан держать свои обещания. Можно даже наказать Бориса Сергеевича за неоправдание моих надежд какой-нибудь неприятной, но забавной карой – я иногда так делаю.
Но тут я понял, что есть ещё шанс спасти игру. Ведь это игра на двоих, и вторым игроком станет Гриша. Два моих любимых типа людей, с которыми интереснее всего играть – это “благородный в нужде” и “баловень судьбы”. Гриша был “баловнем”. Когда я лишу его таланта делать деньги, то может произойти много всего весёлого, чем я смогу насладиться.
– Хорошо, твоё желание будет исполнено, дружок! - кивнул я. - Ты получишь талант Гриши Барыгина, но взамен потеряешь один из своих.
– Это стоит того! - решительно сказал Борис Сергеевич. - Мне тридцать шесть лет, я не могу больше жить так, как живу. Мне приходится копить на школьную форму для дочери, я не могу отдать её в бассейн. Я не могу сводить жену в ресторан на годовщину свадьбы. Я не могу…
Я рассеялся по городу, прервав поток его унылых жалоб. К Грише отправился не сразу – сперва немного позавывал ветром в водосточных трубах, пошвырялся в детей разноцветной листвой, пошалил со светофорами, создав большую пробку, красивую сверкающую красными и жёлтыми огнями. Про Гришу вспомнил только к ночи.
Гриша Барыгин, одетый дорого, но безвкусно, сидел в стриптиз-клубе. За столиком он был не один – его обнимала обнажённая и очень молодая девица. Вниманием мужчины владела сцена, где у шеста танцевали девушки. На столе перед Гришей лежала горстка жетонов (тех, что используются в подобных местах для заказа приватов) и стояли несколько стаканов разной наполненности.
В этот раз мне не хотелось банальных разговоров, поэтому я присел за его стол и сказал:
– Ты трезв. Время замерло вокруг нас. Ты знаешь, каковы мои возможности, и серьёзно отнесёшься к моим словам.
Девушки у шеста перестали двигаться. Музыка замолчала. Стихли разговоры.
Гриша Барыгин бросил взгляд на остановившийся и затихший клуб, а потом испытующе взглянул на меня:
– Ты дьявол?
– Да, - покладисто согласился я.
Гриша ущипнул за сосок застывшую девицу рядом с собой, хмыкнул и спросил:
– Что дальше? Заберёшь меня в ад? Я умер?
– Не сегодня, - рассмеялся я. - Живи себе дальше на здоровье! Я всего лишь заберу твой талант делать деньги. Но не волнуйся – тебе причитается компенсация!
– Погоди! - перебил он меня. - Что значит заберёшь “талант”? У меня нет никакого таланта, но есть опыт, связи, выстроенные бизнес-процессы, команда, деловая хватка, навыки переговоров, денежное мышление, удачливость, умение решать проблемы. Что из этого ты собираешься забрать? Мне что, перестанет везти в делах?
Я радостно засмеялся. Гриша оказался интересным человеком.
– Что из этого самое важное? - спросил я его.
– Хватка, - сразу ответил мужчина.
– Значит, именно хватки у тебя больше и не будет. Всех сопутствующих навыков тоже.
– Ты упоминал компенсацию, - сказал Гриша после небольшого раздумья. - Расскажи о ней.
– С удовольствием! Знаешь Бориса Сергеевича Карасикова?
– Карася? Конечно знаю! Он мой старый приятель.
– Можешь взять взамен любой из его талантов, - улыбнулся я.
Гриша вдруг поднялся с дивана, по хозяйски подошёл к бару, цапнул там бутылку со стаканом и вернулся ко мне.
– Будешь, дьявол? - дождавшись моего кивка, Гриша начал разливать напиток. - Ты хочешь лишить меня способности зарабатывать, а ведь это всё, что у меня есть, понимаешь? Без денег я никто. Жена хочет от меня только денег. Анжелике – это любовница – тоже нужны деньги. Сыновья терпеть меня не могут – общаются со мной лишь когда несу им дорогие игрушки. Всем нужен не я, а мой кошелёк. Я не жалуюсь. Понимаю, так всё везде и устроено. Ты только тогда человек, когда при бабках. И вдруг появляешься ты, чтобы всё отобрать.
– Как интересно! - воодушевился я. - Похоже, всё твоё мировоззрение опирается на деньги, да? Мне очень любопытно, как же ты справишься без своего таланта! Выбирай компенсацию и начнём игру!
– Мировоззрение – это ты хорошо сказал! - поддакнул Гриша. - Карась-то другой совсем. Душевный. Жена любит его не за бабки. Что у него за талант такой, чтобы любили просто так?
– Эмпатия. Чуткость. Умение слушать, - предположил я.
Гриша презрительно фыркнул, а потом спросил:
– Знаешь, дьявол, чего я в стрипухе сижу, а не дома?
Я знал, но промолчал. Мужчина не нуждался в моей реакции.
– Дома мрак. Там меня там не уважают. Там нет…
Гриша замялся, подбирая слово, и я подсказал ему:
– Любви?
– Да. Любви, - мужчина задумался. - Дай мне один день, чтобы утрясти дела, договорились? А потом забирай, дьявол, мой талант и дай мне другой. Хочу, чтобы меня любили.
День на улаживание дел? Это звучало справедливо. Почему бы и нет. Тем более я предчувствовал забавную игру.
– Договорились! - ответил я и исчез. Время в стриптиз-клубе вновь пошло вперёд, заиграла музыка и девушки продолжили танец.
Я сдержал обещание – через день забрал у Гриши деловую хватку, а у Бориса Сергеевича душевность и поменял их местами.
Теперь оставалось только наблюдать за игроками, пока не наскучит.
Борис Сергеевич сразу уволился с работы. Он больше не испытывал сочувствия к чужим детям. Исчезла единственная причина, удерживающая его на нищенской зарплате.
Возвращаясь домой после увольнения, Борис Сергеевич вдруг замер на перекрёстке у плаката “Сдаётся в аренду”, висевшего на здании. Мужчина простоял там столбом полчаса. Когда я, наконец, не утерпел и пригляделся к тому, что творится в его голове, то увидел, что мой игрок считает проходимость перекрёстка. Потом Борис Сергеевич позвонил по телефону в объявлении, поинтересовался ценой.
Дома мужчина был задумчив и немногословен. На вопросы жены отвечал односложно. Отказался играть с детьми.
Наконец, отправив домашних спать, он, по своему обыкновению, открыл Ютуб, где перед сном любил смотреть лекции психологов. Я видел, как мужчина запустил очередную такую лекцию, через минуту закрыл её и, поколебавшись, забил в поиск “как посчитать финансовую модель бизнеса”.
На этом я оставил игрока и отправился наблюдать за Гришей.
Гриша сидел на диване и держал за руку жену – эффектную женщину с накачанными губами, голливудскими зубами и пышной грудью, улучшенной силиконом.
– Послушай, родная, - мягко говорил ей Гриша. - Тебе это кажется странным. Я тоже не привык к разговорам. Ты несчастна. Я тоже несчастен. Но когда-то ведь мы любили друг друга. Не могла же просто так исчезнуть эта любовь?
– Гриша, ты что хочешь меня бросить? - взвизгнула жена.
– Ты меня неправильно поняла, - Гриша помолчал. - Полетели в Дубай? Ты, я, дети. Проведём время вместе. Узнаем друг друга.
– Полетим вместе? - подняла бровь жена. - Я ведь всегда летаю одна или с детьми. А ты тоже один, со своей… ассистенткой.
– Больше никаких ассистенток, - сказал Гриша и даже слегка покраснел. - Хочу провести отпуск с тобой. Будет трудно. Нам придётся постараться. Мы ведь отвыкли разговаривать. Отвыкли доверять друг другу.
Я некоторое время наблюдал за попытками Гриши наладить контакт с женой. Дело шло туго – это понятно, слишком мало у них двоих общего, слишком много между ними было боли и обид.
Заскучав, я оставил своих игроков и унёсся на другой конец планеты – наслаждаться метеорным дождём, зажигать северное сияние, раскалывать льды.
Прошло много дней, прежде чем я вновь вспомнил о своих игрушках и решил их проведать.
Гришу я обнаружил в центре Парижа. Он сидел с женой в кафе. Оба выглядели счастливыми, разговаривали, смеялись. Меня удивило, что я не заметил следов бедности. Неужто деньги у этой семьи не перевелись?
Конечно, я мог бы и сам узнать всё, что мне нужно, но это не так интересно.
– Привет, Гриша! - радостно закричал я, присаживаясь за их стол. - Давно не виделись, дружище! Как жизнь?
Гриша быстро оправился от удивления и поспешил представить меня супруге:
– Зая, это наш благодетель! Это он научил меня любить.
– О! - воодушевилась женщина. - Вы психолог моего Гриши? Рада с вами познакомиться! Как вас зовут?
Я любезно представился каком-то несуществующим именем.
– Кажется, в твоей семье появилась любовь, Гриша? - спросил я, покончив с формальностями. - Рад за тебя! Но как же твой бизнес? Вижу, ты не бедствуешь. Как тебе это удаётся?
Смущённо покосившись на жену, Гриша ответил:
– Я потерял вкус к бизнесу. Но у меня осталась команда и бизнес-процесс. Я сделал своего ассистента директором, передал ему дела. Он пашет за двоих, а мы с Кристиной путешествуем, смотрим мир.
– Ты что, обхитрил меня? - я внимательно уставился на Гришу и, увидев кое-что, мстительно сказал. - Твой партнёр тебя обкрадывает. Забирает вдвое, а иногда втрое больше, чем вы договаривались.
– Больно это слышать, - ответил Гриша, твёрдо встретив мой взгляд, - Но я не буду ничего менять. На жизнь нам хватает.
Итак, Гриша изменился. Это было ожидаемо – на том и построена игра. Решив свои проблемы с личной жизнью, он теперь выглядел вполне счастливым.
Я оставил его и отправился на поиски второго игрока.
Бориса Сергеевича я обнаружил в стриптиз-клубе. Он сидел в дорогой, но безвкусной одежде, голодными глазами смотрел на танцовщиц и вертел в пальцах жетон, которым оплачивают приваты.