Женя вздохнул и в очередной раз покосился на часы. Магазин вроде новый, а очереди в нем старые. В его тихом спальном райончике за последние пару лет выросло несколько новых “свечек”-новостроек, так что людей и машин резко прибавилось. И пара старых сетевых “Корзиночек” с трудом вмещали всех желающих купить к ужину свежего хлеба. А тут – современный супермаркет, есть собственная пекарня и кулинария. Народ хлынул сюда, и Женя, решивший наконец заглянуть в новый магазин, попал в еще более длинные очереди.
Женя расстегнул верхнюю пуговицу на форменной рубашке и одернул китель. На улице сентябрьская прохлада уже залезала под воротник и студила шею, а здесь было тепло и душно. Очередь едва ползла, и Женя от скуки принялся осматривать холл магазина. Все как везде – закуток с разливным пивом, который открылся едва ли не раньше самого супермаркета и уже стал популярным местом паломничества местных любителей выпить. Стойка с лотерейными билетами и скучающий за ней парнишка-студент. Видимо, народ перестал верить в "сказки", и работы у него немного. У самого выхода притулилась пара автоматов – с игрушками, которые можно вытащить клешней-хватайкой, и с круглыми леденцами в блестящей обертке. Женя невольно улыбнулся – в детстве он обожал такие конфеты. Любая попавшая ему в руки двухрублевая монетка тут же скармливалась прожорливому автомату, и Женя получал очень яркую, но невероятно химозную конфету. Они окрашивали рот и язык во все цвета радуги, а мама в очередной раз ругалась – ну сколько же можно есть эту дрянь! Современные родители куда больше пекутся о здоровье своих детей, так что сложно даже представить, кто разрешит своему ребенку даже подойти к такому автомату.
За ностальгическими размышлениями очередь Жени подошла довольно быстро, он пробил коробку с печеньем, пакет сока и поспешил домой, где его ждали жена и ужин под любимый сериал.
Через несколько дней в магазине открыли кассы самообслуживания, и очереди поредели. Да и Жене очень понравилось печенье из местной пекарни, поэтому пару раз в неделю после смены он заглядывал сюда, чтобы прихватить коробочку. Долгие смены следователя местного ОВД, полные бумажной волокиты и нервной работы, отлично скрашивались вечерним чаем наедине с женой и сладкой выпечкой.
Раскатистый хохот привлек внимание Жени. В холле, у того самого автомата с леденцами, стояла толпа молодых парней. Они трясли стеклянную колбу, пытаясь подвинуть в жерлу конфеты в серебристой обертке. Автомат жалобно заскрипел, но выдал компании желаемое. Раздался победный вопль, и они ушли, в крепких выражениях обсуждая свою добычу.
– Что за молодежь пошла, они дебилы и бандиты, – заворчала бабка в очереди за Женей. – Ходют и ходют сюда, конфеты жрут. Ладно хоть не бухают.
Женя насторожился.
– А что, бабушка, они часто в этом автомате конфеты берут?
Бабка осмотрела Женю с головы до ног, задержалась взглядом на звездочках на погонах и удовлетворенно кивнула.
– Из полиции что ли? Правильно интересуешься. Бандиты как есть! Автомат бедный почти разорили, детям ничего не оставили. А лбам здоровым зачем эти сладости? Вредители!
– И вы их каждый день видите? – продолжил гнуть свою линию Женя.
– Каждый, сынок, каждый. С утра одни приходят, вечером другие. Со всего района молодежь тащится. Медом им что ли тут намазано?
– Может, и намазано, – задумчиво отозвался Женя. – Спасибо, бабушка. Проведу следственный эксперимент.
Женя оплатил покупки и направился к автомату. За прошедшую неделю тот уже порядком опустел, стеклянная колба накренилась, а затвор, в который нужно вставлять монетки и проворачивать, был исцарапан чем-то острым, словно кто-то пытался вскрыть его ключом. Женя пошарил в кармане и вытащил горсть мелочи. Первые десятирублевки принесли Жене синий, красный и два желтых леденца. Но это все не то. Его интересовали серебристые, в блестящей фольге. Кажется, именно они особенно ценятся у местных компаний. Еще попытки. Зеленый, снова синий и наконец удача – серебристый. Женя заглянул в урну, стоящую рядом: там, среди чеков и оберток от мороженого валялись разноцветные леденцы. Значит, дело только в серебристых. Женя закинул конфеты в карман и под неодобрительные взгляды бабки и парня-лотерейщика вышел из магазина.
Пока Женя был внутри, успело окончательно стемнеть. Пока еще жидкие сентябрьские сумерки наливались густотой и туманом, из-за недавнего дождя в воздухе пахло сырым асфальтом. Женя перешел дорогу, свернул в знакомые дворы и короткими тропинками срезал путь до дома.
В кармане шуршали фантики взятых в автомате леденцов. Надо разобраться, что с ними не так. Женя не сомневался – точно что-то не так. Интуиция и профессиональный опыт наперебой твердили об этом. Надо будет сдать их завтра на экспертизу, вдруг что найдут. Парень остановился у фонаря и выудил из кармана первую попавшуюся. Синяя.
Женя заулыбался. В детстве он обожал именно этот цвет: рассосешь одну такую конфету, язык становится синим, и можно пугать малышню во дворе, притворяясь то зомби, то джином. Женя не удержался и закинул леденец в рот. Глупо, конечно, есть такие вредные сладости, а в перспективе еще и будущие улики. Но синих леденца два, не убудет. А хоть на минуту вернуться в детство хотелось очень сильно.
И вот он, вкус детства – противно-сладкий, даже не на сахаре, а каком-то синтетическом заменителе. И пластмассой отдает, сразу понятно, какое все ненатуральное. Но предаваться ностальгии, возвращаясь домой по мокрым дворам с мигающими фонарями, воображая, что ты идешь из школы, со второй смены, а дома мама жарит твои любимые котлеты – бесценно.
Женя обернулся: пустой и довольно унылый двор, гаражи и притаившиеся рядом с ними кусты, сломанные качели на площадке. Все словно замерло в вечерней дреме. Только Женю не покидало ощущение, что кто-то за ним следит.
Воображение разыгралось, наверное. Женя пожал плечами и вернулся к школьным воспоминаниям. Вот здесь же он ходил, этой же тропкой мимо гаражей. Мама все ругалась, опасно, ходить надо по основным и освещенным улицам. Но что тогда, что сейчас Женя бесстрашно шагнул в темную подворотню.
И почти тут же последовал удар. Женя упал в грязь и отключился.
Судя по часам, он потерял сознание всего на пару минут. Значит, сотрясение не слишком серьезное. Хотя в голове звенело, и на затылке наливалась огромная шишка. Женя болезненно поморщился и похлопал себя по карманам – телефон и картхолдер тут, странно. Но тут же его обдало волной холода – исчезли конфеты. Он вывернул карман кителя и тщательно осмотрел ткань при свете фонарика. Мысли, посетившие его еще в магазине, теперь превратились в стройную теорию. Почти незаметные следы желтоватого порошка, мелкие кристаллики. Наверняка высыпались из-под серебряной обертки.
Женя нажал на телефоне быстрый вызов.
– Прием, докладывает лейтенант Литвинов. Кажется, у нас тут сеть распространения мяу-мяу. Автомат с леденцами в супермаркете, адрес – улица Шахтерская, двенадцать. И следственно-оперативную группу на Молодежную тридцать пять, там гаражи, подворотня. На меня напали.
Женя попытался подняться на ноги, но боль в голове усилилась, к горлу подкатил приступ тошноты, и он осел обратно на землю.
– И скорую…
Через неделю Женя чувствовал себя намного лучше, только начальник настаивал на полноценном отдыхе – сотрясение это все же не шутка. Но разрешил заглянуть в гости к коллегам из службы по контролю за оборотом наркотиков или, как они продолжали называть по старинке, в Наркоконтроль. И тогда Женя узнал, чем закончилось леденцовое дело.
Оперативники успели арестовать автомат с леденцами до того момента, как его сняли. Кстати, снять его пытался тот самый парень-лотерейщик, скучавший дни напролет за своей стойкой. На самом деле он был наблюдателем “на раздаче” мефедроновых конфет: он знал, кто и когда придет за уже оплаченной порцией, и отпугивал случайных незадачливых покупателей. Что интересно – детям автомат был неинтересен. Видимо, ценности у поколения совсем другие.
Именно лотерейщик пошел за Женей тем вечером и ударил его в подворотне. Он никак не мог допустить, чтобы серебристые леденцы попали в руки полиции.
Вместе с этой точкой прикрыли и несколько других в соседних микрорайонах. Оказалось, это целая леденцовая сеть по распространению наркотиков. Правда, узнать, кто организовал ее, следователям из Наркоконтроля не удалось.
– Надеемся, что пока, – заверил руководитель городского отделения. – Так всегда, попадается одна шпана, а главные барыги далеко сидят. Но мы и до них доберемся! Со временем. Спасибо вам за содействие, лейтенант Литвинов!
Женя пожал протянутую руку и распрощался с коллегами. На улице разгорался пожар осени. Погода, замерев перед первыми морозами, звала на прогулку. Женя мечтательно улыбнулся: сейчас он вернется домой, приготовит ужин и позовет жену побродить по парку. А потом они вместе зайдут в магазин за любимым печеньем к чаю. Только холле этого магазина уже не будет ни стойки с лотерейными билетами, ни автомата с леденцами. Район в безопасности.
“Хотя проверить автомат с игрушками тоже будет нелишним” – решил Женя.