Великан сидит в пещере
«Великан сидит в пещере», –
Говорят в лесу все звери...
Вероничка строго посмотрела на ребят, отвернулась к дереву, закрыла глаза. Пока слова считалочки неосознанно выскакивали, она отколупывала хрупкую кору. Сначала слышала, как все разбежались, потом как падали частички коры, потом – ничего.
– Я иду искать!
***
Карамелька лежала в траве у обочины, поблёскивая фантиком в отражении фар редко проезжавших здесь машин. Пухлые пальчики схватили лакомство и упрятали в карман брюк. Тропа к детской площадке вела через парк. Мальчик подобрал палку и целенаправленно, пока шёл, раздвигал травинки. Думал, вдруг опять увидит блеск, вдруг ещё найдёт. И нашёл – одну, потом ещё одну, и ещё. Так оказался в соседнем дворе, и карман его оказался почти полон. Посреди площадки, на лавочке, сидел мужчина и плакал.
– Дяденька, не плачь, – мальчик пошарил в кармане и вынул руку. На гладкой ладони лежала конфета в блестящем красочном фантике.
Мужчина, казалось, не видел происходящего: что на улице лето и можно гулять, играть с друзьями, ну или порыбачить сходить. «Его проглотило горе», – подумал мальчик. Он поднёс ладонь с подарком поближе к лицу мужчины.
***
Фантик, он помнит такой рисунок! Маленькие, недорогие леденцы он купил в магазине возле дома, возвращаясь с работы, и принёс дочке. На следующий день она набила ими полные карманы и побежала на улицу.
– Вероничка, куда так много! – вдогонку крикнул отец.
– Друзьям!
Дверь хлопнула, и звук её шагов, мелким стуком скатываясь вниз, быстро затих.
– Где ты их нашёл? – мужчина смотрел мальчику прямо в глаза. – Скажи, нет, покажи.
Мальчик попятился. Горло как будто стало опухать изнутри, в глазах защипало. «Наверное, одной мало», – сообразил мальчик и вынул из кармана всё, что собрал по пути сюда. В пухлых ладонях посверкивали на солнце красочные фантики.
Мужчина протёр подушечками пальцев глаза и заговорил:
– Такие конфеты я вчера дочке купил, Вероничке. Она пошла погулять с друзьями. Набила полные карманы карамельками. Хотела угостить всех. Но домой так и не вернулась.
– ... великан голодный ищет...
– Что? Скажи ещё раз.
Мальчик посмотрел на мужчину как на непонятливого малыша и скороговоркой произнёс:
– «Великан сидит в пещере», – говорят в лесу все звери... Великан голодный ищет, кто ему сгодится в пищу, звери спрятались в кусты – Значит, водой будешь ты! Это считалочка такая.
– Ну и что?
– Может, поискать? – предложил мальчик.
Мужчина уставился на мальчугана, как будто только что встретил. Что по сути было отчасти верным. Не мог он объяснить ребёнку тонкости взрослой жизни. Но в который раз попался на искренность, которой обладают, увы, только дети или взрослые, которые как дети. Его Вероничка выдавала порой такие фразы, которые его, повидавшего в жизни многое, ставили в тупик. Он чётко и решительно скомандовал:
– Пойдём, покажи конфетную тропу.
Мальчик кивнул, подобрал, оставленную до этого около дерева, палку и пошёл вперёд. Палкой он важно раздвигал травинки, тайно надеясь найти ещё хотя бы один леденец. Но ему больше ничего не попадалось.
Солнце, пробиваясь сквозь листву, освещало тропу, золотило вихрастую мальчишечью голову. Парковая дорожка вывела к дороге. По другую её сторону виднелся заброшенный туннель. Когда-то дорога, соединяющая старый и новый районы города, проходила именно здесь.
– Нам туда, – мальчик указал палкой на заброшенное строение.
Мужчина зашагал рядом, даже не спросив, почему. Как-то сразу доверился мальчишке.
Они перешли дорогу. Мальчик вдруг остановился, пошарил в траве палкой. Наклонился и с сияющей улыбкой показал удивлённому взрослому конфету в красочном блестящем фантике.
В туннель мужчина ступил осторожно, но решительно, боялся показать свой страх. Ведь это значило бы, разрушить детскую веру во взрослых – мальчик-то, вон, идёт вперёд как будто и не боится вовсе.
Ограждения в виде сколоченных вдоль и поперёк деревяшек, струхнувших за прошедшие десятилетия, были убраны в сторону или валялись тут же, на земле. По краям плотными барханами, плавно затекающими внутрь, покоились кучи мусора.
Тоннель источал зловоние и затхлость. Под ногами хлюпал грязь.
Мужчина закашлялся. От сухого кашля дышать стало трудно. Он приостановился, отдышался и поторопился за мальчиком.
Туннель оказался неглубоким. В просвет видны были новостройки, растительность – всё то же, что и везде. Вид вроде успокаивал, но внутри отчего-то всё сжалось, натянулось до того, что сердце прихватило. Мужчина огляделся и замер. Они стояли посреди двора, точь-в-точь похожего на их.
Вероничка строго посмотрела на ребят, отвернулась к дереву, закрыла глаза. Пока слова считалочки неосознанно выскакивали, она отколупывала хрупкую кору. Сначала слышала, как все разбежались, потом как падали частички коры, потом она обернулась.
– Я иду искать! – последние слова считалочки вылетели на ходу, и она бросилась к первым же кустам, искать того, кто плохо спрятался. В окружающем пространстве мелькнуло что-то знакомое и девочка увидела мужчину. Прежде чем сообразила, уже бежала навстречу растопырив руки в стороны, с криком:
– Па-а-па!
– Вероничка! – мужчина поймал дочь. Он обнимал её так, как никогда до этого. И прятал лицо: слёзы катились сами, неудержимо.
– Вероничка, нам пора домой.
– А поиграть?
– Обязательно ещё поиграешь, позже, а сейчас – домой, – твёрдо сказал отец.
Мальчик, наблюдавший издалека, попросился:
– Я с вами. Домой.
– Пойдём, – уголки губ мужчины вымученно поползли вверх.
До туннеля дошли быстро. Тут мужчина не удержался, присвистнул и опустил дочь на землю. Проход был завален.
– Дяденька, мы теперь домой не попадём? – детский голос дрожал, как будто обладатель его сейчас разревётся.
Только сейчас отец Веронички заметил рядом с ними ещё троих ребят, в которых узнал соседских детей.
– Прямо сейчас мы пойдём играть, – голос мужчины дрогнул, – скорее, на площадку.
"Поиграем, пока разберут завалы. А если не разгребут, пойдём домой другой дорогой", – старался успокоить себя, но это не помогло. Наоборот, тревога начала расти, заполнять собой нутро.
Дети, повизгивая от радости, убежали. Остался лишь мальчик с золотыми вихрами. В его пухлых пальцах колыхалась из стороны в сторону палка.
– А ты куда?
– А я пошёл.
Мальчик направился прямо к завалу и, как самое настоящее привидение, растворился в строительном мусоре от разрушения. Вскоре оттуда, глухо но настойчиво раздались слова считалочки:
– Вели-кан го-лодный и-щет, кто ему сгоди-тся в пи-щу...
***
Палка коснулась газеты и замерла в воздухе. Мальчик склонился над находкой. С запачканной газетной полосы на него смотрели все пятеро: Вероничка с друзьями и мужчина, её отец. Под портретами была надпись: “Под обломками обрушившегося туннеля были найдены тела пятерых погибших: мужчины тридцати пяти лет и четверых детей, возраста предположительно десяти – двенадцати лет”. Мальчик отбросил газету и, шевеля траву палкой пошёл прочь, нашёптывая: «Великан сидит в пещере...»