Лохматый пёс подбежал к Игорю и боднул его в колено широколобой головой. Собачий хвост едва не отрывался от бурных выражений восторга. Игорь наклонился и потрепал пса по холке, металл под искусственной кожей и шерстью совсем не чувствовался. Полная иллюзия живого существа.
— Вы ему понравиись, Игору-сан — прокомментировала переводчица Акаяси-сан с дежурной улыбкой.
Или не дежурной? Кто разберёт этих японцев?
— Он мне тоже, — ответил Игорь, тихонько отпихивая робопса. Тот легко послушался и побежал выражать свои восторги Геннадию, высокому кудрявому нейропрограммисту. — В детстве я хотел питомца, собаку...
Игорь прервался, отвлёкшись на тихую светленькую Леночку, которая гладила здорового чёрного кошака и попискивала от восторга. Словно почувствовав его взгляд, лаборантка обернулась и смущённо улыбнулась. Гораздо приятнее, чем Акаяси-сан.
— ...А лучше кота, но моя аллергия.
— Наши товары порностью гиппоарергенны, — поспешила вставить переводчица.
Игорь поморщился от слова товары, сам же быстро поругал себя за глупость, посмотрел на Геннадия с собакой, которые устроили импровизированные догонялки в лаборатории.
— Да, я знаю.
В конце концов, это было главной причиной увлечения робототехникой в детстве.
Антон Семёнович, седой и почтенный профессор тихо закипал в углу, наблюдая, как дурачатся члены научной делегации. Котиков любила не только Леночка. Поделать Антон Семёнович ничего не мог. Дружеское приветствие принимающей стороны и экскурсия по зданию были запланированы и включены в протокол. Но к счастью профессора, скоро Акаяси-сан изящно откашлялась и позвала группу собираться и двигаться дальше.
— Паттерны поведения отменно прописаны, реагирует как живая, — громко восхищался Геннадий, пока они шли в другой павильон — хотел бы я себе такую собачку, поизучать всласть. А вы? Обещали какие-то сюрпризы. Может, подарят, а?
Леночка, которая шла рядом, замедлила шаг, чтобы отстать от них и оказаться позади. Панибратского Геннадия она заметно недолюбливала. Игорь ничего не ответил, только неопределённо дёрнул плечом. Механический питомец, неотличимый от настоящего? Взрослым свойственно перерастать детские мечты.
***
Номер выдали каждому отдельный. Не роскошный, но близкий к этому и не настолько компактный, как Игорь ожидал по отзывам. Спальня, гостиная, туалет плюс душевая кабина. Белый пластик соседствовал с бежевой краской и бронзовой отделкой.
Сюрприз обнаружился в спальне, хорошо ещё не в постели. Но нет, девушка изящно поднялась из маленького кресла в углу комнаты.
— Добро пожаловать домой, хозяин, — на чистейшем русском поприветствовала его незнакомка и склонилась перед ним в традиционном японском поклоне. В такой позе была прекрасно видна и стройная фигура в дурацкой униформе, и кошачьи ушки, выглядывающие из тёмных волос, и фирменный металлический ошейник. Игорь уже насмотрелся на подобные сегодня в лаборатории.
***
— Может, ты её к себе возьмёшь?
Номер у Геннадия был зеркальным по расположению, но в остальном полностью идентичным. За исключением одного маленького отличия: в спальне приятеля ждало выложенное цветком на кровати полотенце, но никакой неко-горничной в комплекте к нему не прилагалось.
— Я бы с радостью, — заявил Геннадий, немало удручённый неслыханным японским коварством, — но не мне же её выдали. Ты можешь предсказать, как наши новые друзья на это посмотрят? А нам, как ты помнишь, — приятель построил то ли зверскую, то ли загадочную рожу, — очень важно этот контракт заключить. Так что, Игорёк, не выделывайся и потерпи уж эту кошечку пару недель. Нет, ну вот жук удачливый. Хитрые японцы даже на экскурсии нам этих девочек не показали. Я бы на твоём месте от неё не удрал. Пойдём, хотя бы познакомишь со своим чудом!
Слова у Геннадия с делом никогда не расходились. Они оба вывалились в коридор.
Когда Игорь провёл картой и открыл дверь номера, он сначала подумал, что ошибся. Небольшой низенький стол в гостиной был накрыт циновкой и заставлен множеством тарелочек. В комнате вкусно пахло едой, Игорь сразу вспомнил, каким номинальным был последний приём пищи в институте. Незнакомка сидела на коленях у столика. Неподвижность и идеальность её лица ясно отличали андроида от обычного человека. Её это странным образом не портило.
— Ваш друг останется на ужин, хозяин?
Геннадий присвистнул.
— Нет, наш друг уже уходит, — заявил раздражённый Игорь и вытолкал сопротивляющегося Геннадия за дверь. Поздно, надо было соглашаться, когда предлагали.
Сидеть на коленях было неудобно, но потом Игорю вручили палочки, а после его неудачных попыток подцепить ими что-нибудь и перетащить в свою тарелку — обычную человеческую вилку, и Игорь про все неудобства забыл. Японскую кухню он до этого не жаловал. Оказалось, что зря.
***
— Ну и как она? — таинственно поиграл бровями Геннадий.
Игорь вздохнул. С огорчением. До перерыва приятель его подчёркнуто игнорировал, но сейчас решил передумать. Любопытство, видимо, пересилило.
Кафетерий в институте не радовал однотипным набором безвкусных сэндвичей, странных онигири и гадким кофе. Вчерашнее пиршество и лёгкий, но сытный завтрак, которым Игоря сегодня разбудили, вспоминался особенно шикарным на этом фоне.
— Кэт, — неохотно сказал Игорь. — Её зовут Кэт, точнее её модель. Это экспериментальная линия. Только готовится к массовому производству.
— Да это я уже понял, — театрально вздохнул Геннадий. — И ты не ответил! Как она в постели?
— Что? — поперхнулся сэндвичем Игорь. — Я не... Она не... Да с чего ты взял вообще?
Геннадий снова страшно-загадочно улыбнулся:
— Да поспрашивал я тут кое-кого
— Акаяси-сан? — ужаснулся Игорь, вспомнив вежливую улыбчивую переводчицу.
— Нет, тут профессор местный молодой немного на английском шпарит. Так он рассказал, что этих андроидов для того и разрабатывают. Идеальная японская жена. Или не жена, ну понимаешь, гейша какая-нибудь. А ты даже не протестил.
— Да ну тебя, — отмахнулся Игорь, представив этот диалог. Геннадий в английском был невеликий специалист, как и большинство японцев. Что уж там он смог понять и чему из этого можно было верить? Вряд ли многому.
— Что да ну? — обиделся Геннадий. — Между прочим, только тебе эту красотку презентовали. Я почти всех наших расспросил, никто не признаётся.
Электронные часы на стене показали два часа и окончание перерыва. Когда приятели уже направились к выводу, в кафетерий быстрым шагом вошла Леночка. Игорь с утра не видел её. Они работали в разных лабораториях.
На их приветствие Леночка только качнула головой, пробежав мимо них к стойке.
— А у неё спрашивал? — поинтересовался Игорь.
— Нет, — заинтересовался Геннадий. — Думаешь?
Игорь решительно выкинул из головы зрелище двух стройных обнимающихся фигур, светленькой и темноволосой.
— Нет, точно нет.
***
Вечером снова можно было остаться в институте, на задержки смотрели одобрительно, но сегодня Игорь был не в настроении. Что-то тянуло его обратно в отель. Или точнее кто-то.
— Добро пожаловать домой, хозяин, — поприветствовала его Кэт, поклонилась и улыбнулась. Немного механически, но всё же красиво. — Будете ужинать?
— Да, спасибо!
— Мне в удовольствие радовать вас, — снова поклонилась Кэт.
Игорь в который раз подумал, что мог бы к этому привыкнуть.
Как обычно, в половине тарелочек на столе было что-то неопознанное, но почти всё оказалось вкусным. Спрашивать Кэт, что это такое, а потом слушать энциклопедические статьи, озвученные приятным женским голосом, стало отдельным вечерним развлечением. И неплохим.
— Вам понравился ужин, хозяин? — дежурно спросила Кэт, когда он откинулся от стола и привалился к дивану. От неудобной позы затекли ноги.
— Да, спасибо. И не зови меня хозяин, «Игорь» будет вполне достаточно.
— Игору-сан? — попробовала Кэт.
— Просто Игорь.
— Игор? — поправилась Кэт и подсела поближе, так что её бледное лицо оказалось совсем рядом.
— Да, — тихо ответил Игорь. Захотелось позорно сбежать в спальню, но сил после еды было мало, а любопытства осталось порядочно.
— Мне в удовольствие радовать тебя, Игор.
Единственное, о чём успел подумать Игорь, — почему Геннадий всегда оказывается прав.
***
В институте Игорь парил, словно не касаясь земли. Японские коллеги, с которыми они общались в основном жестами, вели себя тихо и ненавязчиво. А Геннадия временно перевели в другой отдел в помощь, Игорь даже на обеде в кафетерии его не видел. И расчёты сегодня сложились, как должны были с самого начала. Компьютерная имитация сработала замечательно.
Антон Семёнович остался доволен, как и его японский собрат, глава лаборатории. Акаяси-сан только и успевала переходить с японского на русский, пока учёные перекидывались терминами, рассматривая выкладки Игоря. Самого его быстро отправили восвояси. Обратно в отель. В обычном состоянии он, может, и начал бы возражать, желая поучаствовать в дискуссии. Но не сегодня, не сегодня.
Гостиная встретила пустым ненакрытым столом. Игорь усмехнулся. К хорошему быстро привыкаешь. Стоило предупредить Кэт, что он вернётся раньше. Эта мысль заставила Игоря нехорошо поёжиться. Он словно говорил о девушке. Или о жене. Как там? Идеальная жена? Точно будет пользоваться спросом на рынке. Не стоит только забывать, что ему эту «жену» выдали на время. И позволить себе такую игрушку он не сможет. И лучше не думать о том, насколько вообще глупо привязываться к горничной-андроиду.
В спальне Кэт не оказалось. Развешанные вещи в шкафу. Аккуратно заправленная кровать. Все признаки присутствия, непонятно насколько давнего. И? Ушла за продуктами? Но она говорила, что заказывает на кухне отеля. Ушла совсем? Но она говорила, что будет с ним, пока он не покинет Японию. Неужели хозяева передумали и решили, что с Игоря хватит? Или это из-за вчерашнего?
К Геннадию Игорь постучался по привычке. Забыл, что ещё рано и приятель наверняка в институте. Но в номере раздался звук, словно что-то упало, а потом послышались шаги. Открывший ему Геннадий казался взъерошеннее обычного. На лице вместо злобного выражения застыло какое-то испуганное.
— А что ты так рано с института? Уже закончили на сегодня? Мы вот тоже. Меня вообще выгнали. Я там всех достал своими теориями.
— Ты не знаешь, где Кэт? – прервал его Игорь.
— Я… э-э-э… — замялся вдруг Геннадий.
— Игор? – раздалось со стороны спальни.
На застывшей в дверях Кэт было надето только кружевное нижнее бельё, прекрасно знакомое Игорю по вчерашнему вечеру. А ещё безмятежная искусственная улыбка.
— Добро пожаловать домой.
Игорь ударил без замаха, прямо по испуганному лицу Геннадия. Так сильно, что пр-риятель, чтоб его, не удержался на ногах и неловко свалился на пол. Игорь добавил бы ещё, уже наклонился и приготовился. Но не успел. В открытую дверь номера зашло несколько человек в форме. И даже через охватившую его злость, Игорь почувствовал напряжение. Оказывается, даже вежливые японцы могли быть пугающими.
— Это она, она, — закричал так и лежащий на полу Геннадий, показывая на Кэт. О языковом барьере он то ли забыл, то ли не подумал.
Впрочем, японцы не обратили никакого внимания ни на
Геннадия, ни на его крики, а окружили полуголую Кэт, являя образец какой-то порнопародии.
— What are
you doing? – отмер Игорь. — This is android from Institute
of…
Игорь замолчал, вспоминая официальное название и пробуя перевести его с японского на русский и куда-нибудь дальше. Охрана на его попытки никакого внимания не обратила.
— Да не с института она, идиот! – завопил Геннадий, поднимаясь с пола. – Там о ней знать не знают.
Игорь застыл. Время замедлилось, потом как-то сразу ускорилось. Кэт сначала пробовала дёргаться, но не слишком успешно. А когда один из форменных мужчин ткнул её какой-то палочкой, совсем обмякла. Геннадий окончательно поднялся и потянул Игоря вглубь комнаты, освобождая проход. На не сопротивляющуюся больше Кэт накинули чёрный плащ и повели под конвоем к выходу. Не говоря ни слова, быстро и деловито.
— А откуда она тогда? – растерянно спросил Игорь. Мысли в голове никак не хотели становиться связными и логичными.
— А я откуда знаю? – огрызнулся Геннадий. – Конкуренты, скорее всего. Только хотел в ней покопаться, может быть и узнал бы что-нибудь, так ты некстати припёрся. Хотя всё равно не успел бы. Кто знал, что у них полиция такая шустрая! Или это не полиция? Нам в лаборатории сегодня рассказали про обещанный сюрприз – путешествие на Окинаву. Тут я и заподозрил, что что-то не так. Эй, ты в порядке? Хорош тоже: чуть что морду бить! Я тебе, может быть, жизнь спас.
Игорь невпопад кивнул и пошёл из номера.
— Эй, я тебе самое смешное не рассказал. Леночке-то, оказывается, тоже подослали, а мы не верили. Только ей того, неко-мальчика. Как думаешь, они?..
Игорь остановился, развернулся. Геннадий заткнулся на полуслове, не иначе почувствовав, что ещё хотя бы один звук – и его снова будут бить.
Игорь невольно вспомнил вчерашний вечер и ночь. Доступ к управлению у Кэт был на задней стороне шеи, под волосами. Находился он легко. Раздевать андроида для этого было необязательно.
***
Бар в отеле был небольшой, ничем не примечательный, и, к счастью, практически пустой. Заказав двойной виски, Игорь дождался стакана и решительно направился в самый дальний и тёмный угол. Увидев там Леночку с разноцветным коктейлем и двумя пустыми бокалами перед ней, Игорь нисколько не удивился. Не спрашивая разрешения, он аккуратно поставил стакан на стол и сел напротив. Лена подняла на него красные глаза, ничего не сказала и потянулась к коктейлю. Пили они молча и не чокаясь.
Разразившийся скандал с корпоративным шпионажем быстро замяли, а группу учёных выслали обратно в Россию с желанным контрактом. Геннадий почти сразу ушёл из науки в бизнес и укатил на пмж в Германию. Игорь и Лена через два года поженились. Когда их сын просит купить ему модную игрушку робокота, оба, не сговариваясь, отказывают.