Долина поющих цветов.
(продолжение истории «Тайна Сладкого королевства»)
Вслед за Лилией все спустились в подвал. Артем, шедший последним, был крайне удивлен тем, что внизу было абсолютно пусто – не было ни продуктов, ни коробок со сладостями. «Их что, каждое утро доставляют? – подумал журналист. – Но откуда? И неужели за день все продается, никаких остатков? Надо будет выяснить, проследить за этим». Тем временем Лилия подошла к стене из красных кирпичей и легонько коснулась одного из них. В тот же миг открылся проход, и в полутемный подвал хлынул поток света. Дети вскрикнули от изумления, девушка же, загадочно улыбнувшись, двинулась вперед, увлекая их за собой. Выйдя последним, Артем оглянулся и увидел, что выход находится внутри зеленого холма, который прямо на глазах у журналиста растворился и зарос травой.
Все вокруг было залито солнечным светом, причем таким ярким, что юноша зажмурился. Он совсем не помнил, когда в последний раз видел такой яркий свет, ведь в городе всегда тускло, и зимой, и летом. Когда глаза немного привыкли, Артем заметил, что они идут по зеленой траве среди деревьев, а впереди виднеется замок – тот самый, готический, с устремленными ввысь башнями, который явился вчера в видении. И с его стороны доносилось пение – такое, что юноша тогда слышал. По мере того, как они подходили ближе, его звучание становилось все отчетливее.
- Вот это да! – дети изумленно оглядывались по сторонам. – Какое удивительное, волшебное место!
- Поющие цветы! Разве такое возможно?
- А замок-то какой красивый! Это и есть наш Хогвардс?
- Да, - ответила Лилия. – Это он и есть и давно вас ждет. Он, правда, называется иначе, но можете звать его Хогвардс, раз вам так привычнее.
- Мы сейчас пойдем туда?
- Не сразу, не торопитесь. Сначала вам нужно побыть здесь, чтобы стать своими для этого места, тогда замок вас впустит. А для этого нужно сделать вот что. Сейчас подойдите поближе к цветам и послушайте их внимательно. Пусть каждый из вас услышит свой цветок, который поет только для него. Вы обязательно услышите мелодию, которая только вам отзывается. Когда вы ее почувствуете, то подойдите к этому цветку, сядьте возле него и задайте вопрос: «Кто я»? После чего просто слушайте пение и наблюдайте за тем, какие мысли приходят в голову. Когда каждый из вас получит наиболее полный ответ на этот вопрос, мы сможем двигаться дальше. Все ясно?
- Да, - ответили сразу несколько голосов.
- Тогда приступайте.
Дети разбрелись по саду, вслушиваясь в пение цветов. Артем сделал то же самое – постарался услышать, какая музыка, какой звук из всего многообразия его больше всего притягивает. Внезапно до него донеслась мелодия, чем-то напоминающая рок-н-ролл, но более спокойная, с нотками задумчивости. Юноша попытался уловить ее источник, и взгляд остановился на большом фиолетовом цветке, похожем на гладиолус. Тот издавал звук и при этом, казалось, сам пританцовывал на месте: его стебель извивался, размахивая бутонами.
- Ты, что ли, меня зовешь? – спросил журналист, подходя ближе. – Ну, привет! – он осторожно присел рядом с цветком. Тот перестал дергаться, и мелодия сделалась спокойнее.
«Потому что гладиолус! – рассмеялся про себя юноша, вспомнив старую шутку. – Ладно, давай вместе поразмышляем над философским вопросом: « Кто я»?
***
«Кто я»? – стоило Артему произнести про себя этот вопрос, как память мгновенно перенесла его в детство. Перед глазами замелькали образы. Вот он, одинокий, забитый ребенок, который не видел в жизни ничего, кроме серых, однообразных домов-«коробок» и такой же серой жизни. Родители целыми днями трудились на цементном заводе, отец – рабочим, мать – уборщицей, и мальчик рос, предоставленный самому себе. Друзей у него нет, сверстники в лучшем случае избегают, в худшем – норовят обидеть, травят. Единственное утешение – книги о волшебных мирах, в которые можно погрузиться. Там все совсем другое – живое, красочное, все настоящее – дружба, любовь, подвиги. Как мучительно хочется оказаться там! Одно время мальчик искренне верил, что такое возможно, что внезапно ему придет письмо с приглашением в Хогвардс или какую-нибудь еще волшебную школу. Каждый день, возвращаясь домой, он с надеждой заглядывал в почтовый ящик. Но время шло, а письма не приходило, и в конце концов Артем вынужден был понять, что оно не придет…
Но мечтать, фантазировать мальчик не перестал, ведь это был единственный способ уйти от мрачной действительности, что давила на него. Будучи подростком, Артем очень увлекался разными фэнтэзийными романами, в которых герой, попадая в другой, волшебный, магический, мир, становится рыцарем, побеждает всех злодеев и драконов и завоевывает сердце Прекрасной дамы. Как сладко было мечтать об этом, представляя себя таким героем и в тайне надеясь, что когда-нибудь это случится и с ним…
Но действительность давала о себе знать, порой очень сурово, вырывая из мира грез отцовским подзатыльником.
- Чего опять размечтался, балбес! – обычно говорил отец в таких случаях. – Мечтать вредно! Делом надо заниматься, о будущем думать, о том, кем работать будешь, когда вырастешь! А работа у нас тут только одна – на заводе. В рабочие ты явно не годишься, так что будешь бухгалтером, готовься!
- Но я не хочу бухгалтером, это скучно! – пытался возразить Артем.
- Зато на кусок хлеба себе заработаешь! Ты что, думаешь, мы с матерью тебя вечно кормить будем? Ишь, скучно ему! Все так живут, и ты будешь.
- Я не хочу так. Я хочу уехать отсюда.
- Запомни, - тут отец посмотрел на него каким-то холодным, цементным, взглядом. – Тебе никуда отсюда не уехать, даже думать не смей. Здесь твое место, где родился, там и пригодился. А в других местах никому ты на фиг не нужен, там и без тебя хватает. Так что давай, думай о том, как всю жизнь здесь прожить.
Артем смолчал, но про себя решил твердо – как только закончит школу, сразу уедет отсюда и больше не вернется. Когда он смотрел по телевизору передачи о жизни в разных странах, то мечтал о том, что объездит весь мир, побывает в невиданных, интересных местах, потом тоже будет также о них рассказывать. Так зародилась идея стать журналистом, ведь они много путешествуют. Артем с нетерпением ждал окончания школы, тайком копил деньги и жил одной только мыслью, что как только, так сразу.
Уехать из города можно было только одним способом – на поезде, который всегда уходит в полночь. Так было заведено, и никто не мог объяснить, почему. Главное – успеть на него, потому что если ты опоздаешь, то никогда больше уехать не сможешь, второй попытки не будет. Так говорили ходившие по городу легенды и, наслушавшись их, Артем стал жутко бояться – а вдруг не успеет? Часто мальчику снился один и тот же сон: вот он приходит на вокзал, поезд стоит, но стоит к нему приблизиться, как он тут же трогается и стремительно уезжает. Артем бежит следом, пытается догнать, но все тщетно. Поезд исчезает, а он остается, и липкие, противные щупальца держат его, присасываются, не давая сдвинуться с места. В таких случаях мальчик всегда просыпался в ужасе и твердил про себя одно: «Нет, я не хочу, чтобы так было! Я уеду, я смогу, у меня получится»!
И вот этот долгожданный день, наконец, настал. Сказав родителям, что идет на выпускной вечер, Артем взял заранее собранный и спрятанный в укромном месте рюкзак с вещами, и направился в сторону вокзала. Дорогу он знал хорошо, билет был куплен заранее, до отхода поезда было три с лишним часа. Юноша шел спокойно и уверенно, ведь он уже много раз проделывал этот путь, помнил каждую тропинку, каждый поворот. Но пройдя примерно половину, Артем внезапно заметил, что шел совсем не в ту сторону! Но как такое могло случиться? Ведь он хорошо помнил, что нигде не уклонился он выбранного, много раз пройденного маршрута, но почему-то вышел совсем на другой конец города! «Спокойно, - сказал себе юноша. – Время еще есть. Надо вернуться назад и начать путь снова». Он так и сделал: дошел до знакомого поворота и двинулся в сторону вокзала, шел, внимательно глядя по сторонам, но в одном месте, свернув за угол, снова заметил, что зашел не туда! «Черт бы побрал этот город! – с досадой подумал Артем. – Все улицы так похожи друг на друга, что не мудрено заблудиться. Но почему раньше у меня все получалось? Ладно, попробую еще раз».
Юноша пробовал снова и снова, но раз за разом повторялось одно и то же: он шел знакомым путем, верно держал направление, но внезапно обнаруживал себя совсем в другом месте, и приходилось все начинать сначала. А времени оставалось все меньше и меньше, вот уже меньше часа до отхода поезда. Артем вымотался, чувствовал, что начинает впадать в отчаяние, но тут внезапно им овладела решимость. «Спокойно, - сказал он себе. – У меня есть цель – попасть на вокзал, сесть в поезд. И я это сделаю». С этой мыслью юноша двинулся вперед и вскоре вышел на нужную улицу. Когда впереди показалось здание вокзала, до отправления поезда оставалось всего пять минут. Артем бросился бежать что есть сил, в голове стучала одна мысль: «Только бы успеть»! Он выбежал на платформу, когда поезд уже тронулся, и едва успел вскочить на подножку. Оказавшись в вагоне и отдышавшись, юноша ощутил, как его охватывает небывалое возбуждение: он, все-таки, успел, он смог!!! И теперь едет к новой жизни, где все будет иначе – так, как он всегда мечтал. Засыпая в полупустом вагоне, Артем был полон радостных предчувствий, «я, все-таки, попал на поезд, идущий в Хогвардс», - думал он. Однако во сне снова привиделись щупальца, что вцепились в него мертвой хваткой и тянутся вслед от самого города, не давая навсегда разорвать с ним связь…
В большом городе, куда юноша приехал поступать, ему сначала действительно сопутствовала удача. На журфак он прошел, успев при этом познакомиться и даже подружиться с другими абитуриентами, впервые в его жизни появились друзья. С родителями Артем первое время не связывался, поскольку это явилось бы напоминанием о прежней жизни, о городе, о прошлом, с которым он хотел навсегда порвать. Он даже сменил номер мобильного, и лишь когда все наладилось, решился позвонить отцу. Юноша наивно полагал, что тот, узнав о его успехах, смягчится и сменит гнев на милость. Но вышло совсем не так. Отец кричал в трубку, ругал сына самыми последними словами:
- Ничего у тебя не выйдет, недоносок! – орал он. – Ишь, чего удумал! На коленях приползешь обратно!
На этом их разговор оборвался, как оказалось, он был последним. С тех пор Артем не пытался связаться с отцом, общался только с матерью. Она сама звонила, когда была одна дома, все говорила: «Ты там держись»! - изредка присылала деньги.
Артем же с головой погрузился в студенческую жизнь. До сих пор он вспоминает те годы как самые счастливые, несмотря на все трудности, на то, что из-за хронической нехватки денег порой приходилось жить впроголодь. Но главное, что теперь юноша жил так, как хотел: он учился, впитывал много новых знаний, у него были друзья, с которыми можно было весело и интересно проводить время. Помимо всего прочего в жизни Артема появился Клуб ролевых игр, где он, наконец-то, смог реализовать детские мечты: погрузиться в мир «Гарри Поттера» и других любимых книг, в иную, волшебную реальность. Все это наполняло жизнь радостью и смыслом, и лишь иногда по ночам юноша ощущал тянущиеся к нему щупальца, которые все не хотели отпускать и тянули обратно в город. В такие минуты Артем просыпался в ужасе и каждый раз испытывал огромное облегчение, когда понимал, что это – всего лишь сон…
Но вот незаметно прошли студенческие годы, и надо было думать, как жить дальше. И тут Артем столкнулся вплотную с суровой действительностью. Журнались из него получился так себе, посредственный, связей не было, поэтому в престижные издания его не брали, а в непрестижных платили мало. Юноша крутился как мог, ведь еда и жилье стоили немалых денег, подрабатывал курьером, дворником, грузчиком, но все равно приходилось очень трудно. Артему удавалось держаться лишь на чистом упрямстве, на том, что ему совсем не хотелось, чтобы сбылось предсказание отца о том, что он приползет домой на коленях. Он старался, но ничего не получалось, в результате его бросила девушка, с которой они до этого два года встречались. Она ушла, сказав, что лузеры ей не интересны.Так прошел примерно год, после чего Артем, все-таки, вынужден был поехать домой, когда узнал, что родители умерли от коронавируса.
Так юноша снова оказался в том месте, куда поклялся никогда не возвращаться. Теперь их двухкомнатная квартира полностью принадлежала ему. Артем все надеялся, что это временно, что он все уладит и уедет снова, пытался поддерживать связь с большым городом, со студенческими друзьями, работать удаленно, но ничего не выходило. Работа не ладилась, у друзей была своя жизнь, он им был больше не интересен. В конце концов, Артем устроился в местную газету и вот уже три года живет в городе. Работа скучная, совсем не такая, о какой он мечтал когда-то. В его обязанности входит освещение местных новостей, которые ввиду их отсутствия зачастую бывают высосаны из пальца. Он абсолютно одинок: ни друзей, ни девушки, вечера проводит, в основном, за компьютерными играми, пусть они тупые, но все-таки помогают отвлечься, переключиться на иную реальность, в противном случае остается только спиться. Чем дальше, тем сильнее юноша чувствовал, что смиряется со своей участью, что прав был отец – мечтать вредно, надо жить тем, что есть, не желая большего.
Но тут – внезапное появление «Сладкого королевства» и последовавшие за этим события, всколыхнувшие душу, заставившие вспомнить прежние мечты. «Но что же дальше? – спросил себя Артем. – Кто же я»? И тут перед глазами возникло зеркало, и юноша увидел в нем себя, но какого! На нем были сверкающие рыцарские доспехи, в руках – меч, но главное даже не это, а взгляд! Взгляд двойника был спокойный и осмысленный, так обычно смотрит человек, принявший для себя важное решение и не собирающийся от него отступать. Артем смотрел ему в глаза, чувствуя, как сила двойника перетекает в него, душа наполняется уверенностью и спокойствием. И в тот же миг до него донслось пение:
Послушай, мой мальчик,
Сегодня с тобою
Пребудет судьба,
станет явью твой сон.
Забудь своё имя
,Оставь всё былое,
Сегодня ты будешь рожден.
Пел женский голос, свободный, чистый, как сама природа, как все вокруг. Артем слушал и ощущал, как каждое слово отдается в сердце, как оно созвучно тому, что он сейчас чувствует:
Рождённый на подвиг,
Ты станешь героем,
Невиданной силой
воспрянет душа.
И в сумраке храма
Взойдёт пред тобою,
Вся в белом, твоя Госпожа.
Артем догадывался, кто это поет, но не решался обернуться, чтобы посмотреть, просто слушал, чувствуя, как от этой песни крепнет его сила, внутренняя решимость.
…И меч осторожно поднимет рука,
Однажды во сне ты уже испытал это счастье.
И прикосновенье стального клинка
Тебя наделяет безмерною властью.
То власть непростая
Над всеми страстями,
Что держат твой дух
и мешают идти.
Ничто в этом мире
не властно над нами,
Ничто, только Свет на пути…
Песня все лилась и лилась, спокойная, плавная, словно река, и такая же свободная. Наконец, юноша все-таки решился обернуться и увидел Лилию. Вернее в первый миг он узрел не саму девушку, а огромный белый цветок, его лепестки светились изнутри, а стройная фигурка Лилии находилась в самой сердцевине. Девушка пела, а лепестки качались в такт, и казалось, что именно они издают пронзительную мелодию этой песни:
И меч осторожно поднимет рука,
А ты преклоняешь колени меж явью и снами.
И прикосновенье стального клинка
Зажгло в твоём сердце бессмертное пламя.
То пламя не гаснет,
Горит, не сгорая,
Лишь крепнет оно
в непрестанной борьбе.
А тем, кто в пути,
Словно факел, пылает!
Сей путь уготован тебе.
Артем встал и встретился глазами с девушкой. Ее взгляд был мягким, но в то же время пронзающим насквозь, казалось, он видит такие глубины души, которые самому юноше не ведомы. И в эту минуту он чувствовал, что способен на все, на то, о чем раньше не смел даже мечтать, достаточно лишь одной тысячной этого взгляда..
И меч осторожно поднимет рука,
Душа твоя ринется ввысь белокрылою птицей.
И прикосновеньем стального клинка
Родится на свете ещё один рыцарь.
И нет на пути ни помех, ни преград,
Открыты тебе все дороги сердечным обетом.
И за облаками блеснёт Монсальват,
Тебя озаряя немеркнущим светом…*
*автор песни Татьяна Левина