В один из тёплых весенних деньков на краю леса из земли появился маленький тоненький зелёный росточек. И это была большая радость для Леса. Возможно, кто-то скажет, что, мол, такого? На Земле каждый день, даже каждую минуту или секунду кто-то или что-то рождается. Что ж в этом удивительного? А в том-то и дело, что любая жизнь – это чудо и большая ценность, поэтому для Природы чьё-то рождение – всегда великая радость и праздник.
Вот и в тот день в Лесу начался настоящий праздник: солнышко ласково светило и согревало росточек, ветерок обдувал его и приносил нежные ароматы первоцветов, птицы устроили дивный концерт, вокруг уже летали первые насекомые, а земля была влажной и мягкой. Что ещё нужно для первого счастливого дня жизни?
Росточек сначала робко, а потом совершенно уверенно выбрался из земли, отряхнулся, осмотрелся и, увидев всеобщую радость, царящую вокруг, улыбнулся и поздоровался со всем Миром. А Мир поздоровался с ним:
– Здравствуй, Ёлочка! Живи долго и счастливо, делись радостью, будь всем другом, входи в нашу большую дружную семью!
И Ёлочка начала расти. Она подружилась с птицами, которые спасли её от бабочек-монашенок, хотевших полакомиться её нежной хвоей; с дождевыми червяками, которые так замечательно рыхлят и удобряют почву вокруг корней; с паучками, развешивающими свои сети между ней и другими деревьями; с белками, устраивающими гонки по стволу и ветвям больших деревьев. Одним словом, со всеми, кто жил в этом Лесу и вокруг него.
Время шло. Наша Ёлочка росла быстрее своих сверстников и стала настоящей красавицей с прямым ровным стволом, густой кроной, мягкими сочными иголками. Стройная, ярко-зелёная, пушистая, скромная – о таких песни слагают. Ей любая погода была в радость, не страшны никакие напасти и нашествия. Она уже начала мечтать о семье белок, которые могли бы поселиться на ней в скором времени.
И тут наступила очередная зима…
*****
День стоял морозный. Небо было такого ярко-синего цвета, каким бывает только зимой. Снега намело уже много, он лежал идеальным ровным ковром, покрывая землю между деревьями, весело искрясь и переливаясь под солнечными лучами. А ещё он лежал маленькими сугробиками на еловой хвое и толстых ветках деревьев. Если на такую заснеженную ветку садилась тяжёлая птица, или налетал сильный порыв ветра, то снег осыпался, тихо шелестя и сверкая, как мелкие драгоценные камушки.
Временами раздавались громкие крики глухаря, хрип лося или фырканье кабанов. Весело пела малиновка, где-то в отдалении тявкала лиса. Лес жил своей обычной жизнью. Пусть зимой она не была такой бурной, как летом, но она никогда не прекращалась. А сколько вокруг было следов! Это же целая книга. Тут и зайцы прыгали, и косуля пробегала, и даже мышиный след можно было найти.
Все деревья зимой спят, но если не слишком холодно, хвойники глубоко не засыпают. Ёлочка дремала, наслаждаясь происходящим вокруг, она как будто поворачивалась к солнышку то одним боком, то другим, жмурясь от яркого света. В отличие от берёз и осин, она всегда была нарядной. И ещё неизвестно, когда её наряд был красивее: зимой или летом. Вот только пока шишек на ней не было, слишком для этого она была молодой. Ёлочка очень надеялась, что следующей весной, они обязательно появятся. Вот тогда она станет совершенной красавицей!
Что такое? Это не птичьи голоса, и не звериные. И шаги. Нет, это не шаги. Это звук скольжения лыж по снегу. Старые ёлки рассказывали об этом. Люди идут. Ёлочка их уже видела много раз. Они приходили к ней в разное время. Измеряли, трогали ствол и иголки, срывали хвою. Больно это. И руки у них очень горячие. Каждый раз она долго отходила от встречи с людьми. Ещё они своими ногами больно топчут корни, как будто не знают, где они у ёлок находятся. Что это за существа такие? Они в лесу не живут. И наряды у них странные очень. И пахнет от них плохо.
Одного она хорошо запомнила. Это лесничий. Вот он добрый и заботливый. Он чаще других приходил. Разговаривал с ними, спрашивал, как дела. И язык каждого дерева и зверя знал. Его в лесу никто не боялся. Даже любили. Сколько он зверья из капканов достал и вылечил, сколько птиц из силков спас, сколько ям засыпал! Если приезжали в лес другие люди и жгли костры, он заставлял гасить их, говорил музыку сделать тише, мусор убирал. Никогда листья и иголки не трогал, тем более не срывал. Цветами только любовался. И птиц слушал, закрыв глаза.
Кто же идёт? Чужие. Ёлочка их первый раз видела. В руках люди несли жуткие предметы. Двое мужчин подошли к крайней ёлочке, обошли её, поцокали языками, приговаривая, какая она красавица. Другим ёлкам стало обидно, они заговорили наперебой:
– Это почему только она красавица? А мы? Чем же мы хуже?
Но их никто не слышал. А старые высокие ели только шикали на молодых, пытаясь успокоить. Они знали, зачем пришли эти люди. Старые ели сжались от страха и замерли. Мужчины достали из рюкзака ножовку, топор, приладились к ёлочке и быстро её спили, нисколько не обращая внимания на её крик и призывы о помощи.
Какой ужас! Весь лес затих от этих криков. Другие деревья стонали и качали кронами не в силах ничем помочь своей подруге. А молодая Ёлочка крепко зажмурила свои глаза, надеясь, что стала невидимой, и её никто не заметит и не спилит. Она услышала шуршание, приоткрыла один глаз и увидела, что люди к стволу спиленной ёлочки привязали верёвку и тащат её за собой по снегу из леса. Такого стресса она ещё не переживала за всю свою жизнь! Это вам не иголки срывать или ветки ломать… Тут целую жизнь унесли!
Весь оставшийся день она молчала и тихонько плакала, а старые ели рассказывали, что почти каждый год в середине зимы приходят люди и уносят с собой несколько ёлок. И эти ёлочки уже никогда не возвращаются…
*****
– Мама-а-а, я не хочу такую ёлку, хочу другу-у-у-ю!...–Рома ходил за матерью по пятам и канючил высоким пронзительным голосом, как любят это делать все маленькие капризные дети.
– Сынок, что значит – другую? Какую ёлочку ты хочешь? Посмотри, какая красавица наша: пушистая, мягкая, нарядная, высокая… – мама хотела продолжить описание, но Рома не дал.
– Ну, она же не колючая! И не пахнет! Она не настоящая! Хочу настоящую! – мальчик уже собрался плакать, состроив особую рожицу, которая полагается в этих случаях.
– Рома, прекрати капризничать! Кто просил кота? Собаку? А черепашку? Рыбок? Кто обещал за ними ухаживать? – мама приняла очень строгий вид, уперев руки в бока. – А кто за ними ухаживает на самом деле?
– Я же немножко… А что за ёлочкой тоже надо ухаживать? – Рома был так удивлён, что перестал канючитьи заговорил нормальным голосом.
– А ты как думал? За всеми надо ухаживать и обо всём заботиться, – мама ласково улыбнулась и притянула сынишку к себе, а он тут же забрался к ней на колени.
– А ёлочку надо водить гулять? Её кормить надо? Как за ней ухаживают? – мальчику не терпелось получить ответы на свои вопросы. Очень ему хотелось настоящую ёлку, какую он видел в гостях у Алёны, как в садике у них стоит, чтобы хоровод вокруг водить и петь песенку про ёлочку, как она в лесу родилась, а теперь на праздник пришла нарядная.
Мама обняла сына и рассказала, как высаживают ёлочки, как их выращивают, как за ними ухаживают, как заготавливают.
– Так значит, они тоже ещё маленькие, хоть и ростом с моего папу? – удивился Рома.
– Да, ёлки, которые привозят на новогодние базары, ещё совсем дети по их масштабам. Пять - семь лет – это совсем немного. Ель может прожить триста лет! А если её срубили, она уже погибла. Проживёт какое-то время дома, потом всё, её только выбросить, – грустно закончила мама.
– А у ёлочек бывает мама? – в глазах мальчика горел огонёк интереса.
– Можно сказать, что бывает. На взрослом дереве вырастают шишки, а в них есть семена. Шишки падают на землю, и из семян появляются новые деревца. Только надо, чтобы дожди прошли хорошие. А ещё бывает так, что новые ёлки появляются прямо из корней старых деревьев. Они некоторое время растут вместе, потом остаются только молодые, – Мама даже нашла книжку, в которой показала всё на картинках.
– А как за ней ухаживать, чтобы она дома жила? – не успокаивался сын.
– Её в воду ставят, готовят ей питательную смесь, регулярно освежают, подкармливают, иголки убирают, –перечислила мама.
– Так это не сложно! – обрадовался Рома. – Я могу это делать и сам.
– Так же как животных кормишь? – укоризненно спросила мама, и мальчик опустил глаза. – Кстати сказать, если дома есть кошка или собака – это для ёлочки проблема.
– Почему? – оживился Рома. Про проблемы мальчишкам всегда интересно.
– Коты начинают лазать по дереву и часто роняют его. Собаки могут грызть ствол и ветки. А у нас и кот, и собака – будет вообще не весть, что.
Рома задумался.
– Э-э-эх… – протянул он. – А всё равно хочется настоящую ёлочку…
Мальчик вздохнул, слез с маминых коленей и поплёлся в свою кроватку. Засыпал он с мыслями о настоящей новогодней ёлке. И так он сильно о ней думал, что она ему приснилась…
Снится Ромке, будто слышит он сквозь сон, как открывается входная дверь в дом, впуская морозный воздух. Заходит папа, шумно отряхивая валенки от снега, и затаскивает пахучий свёрток. Ставит его в угол. У кота и собаки шерсть поднимается дыбом, один шипит, другой рычит, обходят они свёрток, будто напасть на него хотят. Мама мягко отгоняет лохматых бандитов. А папа бумагу убирает и говорит:
– Пусть постоит немного наша красавица, к теплу привыкнет, потом в воду поставим.
Рома бежит счастливый из своей комнаты к ёлочке, обнять её пытается. А она колючая, холодная, смолой пахнет. Он иголочки даже на вкус попробовал.
К обеду, когда ёлка согрелась, её перенесли в гостиную, расправили ветки и украсили. Какая же она чудесная! Не то, что та, искусственная. А кот и, правда, ходит вокруг, залезть пытается. Рома взял его на руки и долго беседовал, объясняя разбойнику, что нельзя обижать ёлочку, она в гостях. А вот пёс вёл себя культурно. Он только изредка пытался обнюхать лесную красавицу, но колол нос, взвизгивал и отходил от ёлочки.
*****
Утром мальчик долго лежал в постели, пытаясь понять, сон это был или на самом деле? Наконец, выбрался из-под одеяла и побежал в гостиную с проверкой. Его, конечно, ждало разочарование. Он постоял печально некоторое время и пошёл умываться. Мама всё видела из кухни. И у неё возникла мысль, что можно сделать…
Она решила всё же порадовать сына и купить живую ёлку. Но именно живую, а не спиленную. Она видела, что в магазинах продают совсем меленькие пихты в горшочках, но это не то. Да, и не известно, доживут ли такие деревца до высадки в грунт. Она решила найти ёлку побольше, чтобы потом высадить её во двор. Тогда следующей зимой они смогут нарядить уже свою настоящую ёлочку на улице. Мама была уверена, что Ромке такая идея очень понравится. Это даже интереснее, чем наряжать ёлку в доме.
Она изучила огромное количество сайтов, но везде ёлочки были только маленькие. А времени до Нового года оставалось всё меньше и меньше. Тогда они с папой решили объехать ёлочные базары и посмотреть, что предлагают там.
–Здравствуйте! А откуда ваши ёлочки? – обратился папа к продавщице в валенках и тулупе, закутанной в пуховую шаль, на одном из рынков.
– Как откуда? – удивилась женщина, подходя к ним ближе, постоянно постукивая одной ногой о другую. – Из лесу, вестимо!
– Из какого леса? – папа не оценил шутку.
– Да, из питомника. Вам документы, что ли, показать? Всё законно. Нас бы даже в город не пустили без них, –женщина начала ритмично переступать с ноги на ногу –было морозно.
– Документы не надо, – ответила мама. – А можно у вас там купить живую? В горшке?
– Не, таких нет. Вон, в «Пятёрочку» идите. Там много этой мелочи, – продавщица потеряла интерес к страннымпокупателям и повернулась к новым, тоже молодым родителям, которые уже присмотрели себе сосёнку.
На другом рынке продавцом был мужчина средних лет. Он взял у папы телефон и пообещал завтра привезти «приличную» ёлку в горшке. Мама была очень рада такой новости. Сыну они не стали ничего говорить, чтобы не расстроился, если вдруг не получится.
Наступило завтра. Мама уже несколько раз позвонила папе. Но каждый раз слышала в ответ, что продавец пока молчит. Наконец, позвонил сам папа и радостным голосом сообщил, что к ним уже едут, пусть мама ждёт и приготовитместо. Ёлочке надо постепенно привыкнуть к домашнему теплу, поэтому её пока надо поставить в прохладное место.
*****
«Что случилось, – думала ёлочка, – где я нахожусь?» Она осмотрелась. Место было совершенно незнакомое. Было тепло, вокруг не было ни снега, ни деревьев. Она была выше, чем обычно, части своих корней она не чувствовала. Посмотрев в низ, она испугалась: она не в земле и не в лесу! И тут она всё вспомнила! Вспомнила, как ей было больно и страшно. Её не срубили, а вытащили из земли и посадили в большой пластиковый горшок вместе с землёй.
Как же она будет жить дальше? Она умрёт? Как она без леса, без земли? Что её ждёт? Она тихонько заплакала. Послышались шаги.
– Смотрите, ёлочка «плачет», – сказал папа, показываяна деревце, которое от перепада температуры выделило смолу, а ещё растаял снег, который лежал на хвое, и стало казаться, что на иголочках висят слёзки или текут по стволу.
– Ёлочка! Живая! – выдохнул Рома и прижался к маме.
А ёлочка совсем испугалась и растерялась.
*****
Вскоре Ёлочка оказалась в просторной тёплой комнате. О том, что это комната, и как называется всё, что её окружало, она узнала из разговоров обитателей дома. Ещё она узнала, как зовут самих обитателей, кто из них главный и то, что здесь не все друг друга понимают. Это было странно.
Вечером все собрались вокруг гостьи, как её называл Папа. Коту и собаке было не велено к ней подходить, но Ёлочка сомневалась, что на эти указания хоть кто–то обратил внимание. Ромка радостно прыгал вокруг, напевая песенку про маленькую ёлочку, и просил скорее повесить гирлянду, чтобы он мог начать украшать лесную красавицу игрушками.
– Дорогой, а что будем делать с искусственной ёлочкой? Уберём? – спросила Мама.
– Так, может быть, пусть стоит? Гирлянду я завтра куплю, а игрушек у нас много, – предложил Папа.
– Мне нравится такая идея! А тебе, Рома? – Мама повернулась к сыну.
– Пусть будет две! – он был сейчас на всё согласен.
Ночью мальчику приснился сон, что Ёлочка плачет. Он подошёл к ней и спросил, что случилось. Она рассказала свою историю, как жила в лесу, там был её дом, а её из этого дома забрали и привезли сюда. Рома расстроился, но пообещал, что ей понравится у них дома. Ёлочка вздохнула и замолчала.
Проснулся мальчик в плохом настроении. Он хотел пойти к Ёлочке, чтобы поговорить с ней, но Мама сказала, что им надо торопиться, иначе на дорогах будут пробки, и они могут опоздать в садик. Рома быстро поздоровался с Ёлочкой и сказал, что вечером они обязательно поговорят «по душам». А пока ехали в садик, Мама пыталась узнать, что за настроение такое у сына перед праздником. Рома героически молчал, он не хотел ничего говорить раньше времени. Вдруг это только сон? И на самом деле ничего такого не было?
А дома жизнь шла своим чередом. В дверном проёме показались два незнакомых Ёлочке зверя. Она, конечно же, радостно их приветствовала. Ещё бы! Возможно, это родственные души. Один из них радостно залаял и завилял хвостом, второй выгнул спину и зашипел.
– Рыжий, ты чего шипишь? Ёлок не видел? – сказал тот, что лаял.
– Видел, но они же в доме не растут, – парировал шипевший и тут же ловко запрыгнул в горшок, собираясь залезть по стволу.
– Что ты делаешь! – залаял первый. –Ты же её сломаешь!
– Зато можно когти наточить, - ответил второй, –присоединяйся.
– Рыжий, нам же сказали не подходить к ёлочке, вылезай немедленно! – лаял первый.
– Ладно-ладно, вылезаю… раскричался, как бешенный… – ворчал второй.
– Извини, Ёлочка, Рыжий бывает такой вредный, – сказал тот, что лает.
– А мы знакомы? – удивилась гостья. – Я до вчерашнего дня вас не встречала.
– Ну, именно с тобой мы не знакомы, но с другими ёлками дружим, – ответил тот, что лаял, – я – пёс породы лабрадор, меня зовут Порш, а это кот Рыжий.
– У меня нет никакой породы, я сам по себе, –пробурчал себе под нос Рыжий.
Они долго беседовали, вздыхали, обсуждали что-то. Кто ж знает, что за темы у них были? Кот, конечно, прекрасно знал жизнь, он много, где бывал в течение дня, а иногда и ночью. Бывало, что по двое суток дома не показывался. На вопросы домоседа Порша отвечал, что был занят важными делами, в подробности никогда не вдавался. Порш очень хорошо знал дом, все его особенности, привычки и предпочтения хозяев, кто и во сколько домой приходит и уходит, кто и что любит есть. Для Ёлочки всё было в диковинку. Но и ей было, чем удивить её новых знакомых: про лес они оба ничего не знали.
Ещё она утвердилась в своих предположениях, что здесь не все друг друга понимают. К примеру, пёс понимает всех и не скрывает это. Кот тоже всех понимает, но предпочитает это не показывать. Мама и папа иногда понимают животных, но редко. А Рома ещё маленький, он не всегда понимает родителей, а родители его, зато кота и собаку он понимает прекрасно! Так за разговорами время до вечера и прошло.
А Ромка весь день думал о Ёлочке. И, вернувшисьдомой, он сразу к ней побежал. Потрогал иголочки, колючие. Он отдёрнул руку, Ёлочка тоже вздрогнула.
– Тебе разве больно, – спросил он.
– Больно, – отозвалась очень тихо Ёлочка, – у тебя пальцы горячие.
– Извини! – прошептал мальчик. – А правда, что ты ночью плакала? Ты в лесу жила? Тебе здесь плохо?
– Правда, – грустно ответила Ёлочка. Они помолчали.
– А в лесу же зимой холодно, – снова завёл разговор мальчик.
– Нам не холодно. Мы спим. Нас снег укрывает. А весной просыпаемся, начинаем расти. В природе всё устроено очень мудро, – сказала гостья.
– А в садике Ёлочка со мной не разговаривает… Почему ты заговорила? – удивился Рома.
– Я живая, вот и разговариваю, что же тут удивительного? В садике ваша ёлочка срубленная, наверное?
– Да, мы песенку такую пели, что её под самый корешок срубили, и она нарядная пришла к нам на праздник, – поделился мальчик.
– А я в горшке здесь вместе с корнями. Только мне жарко. И душно. Мне надо, чтобы влажно было. А ещё шумно у вас… – Рома видел, что Ёлочке неуютно.
– А что сделать, чтобы тебе лучше стало? Я буду заботиться о тебе, – пообещал он.
– Нужно, чтобы земля была влажная и воздух не такой сухой, как у вас, червяки нужны дождевые, они очень полезную жидкость выделяют, мы ею питаемся. Надо меня иногда выносить в ту комнату, где я была недавно, потому что там прохладно. Солнечные лучи нужны… – Ёлочка рассказала Роме, как она жила в лесу.
– Так это не сложно! – обрадовался мальчик. – Я всё это буду делать, тебе у нас понравится! А ещё мама сказала, что весной высадим тебя в сад около дома. А следующей зимой будем тебя прямо на улице наряжать! Вот все дети удивятся!
– А у вас там есть другие ёлки? – взволнованно спросила гостья.
– Не, ты будешь первая. Но у нас там много других деревьев! – Рома очень хотел порадовать Ёлочку. Но она не обрадовалась, а только вздохнула. Мальчик не понимал, чем этот план ей не нравится.
– Так что тут непонятного? – вмешался в разговор Рыжий. Он всё это время лежал около дивана, делая вид, что спит. На самом деле, его чуткие уши ловили каждый звук. Поэтому он прекрасно слышал весь разговор. – Каждому хорошо в его доме. Ты представь, что тебя сейчас отдадут в какой-нибудь другой дом, и живи там? Тебе понравится? Или из садика забирать не будут?
– Ты что такое говоришь, Рыжий! Разве так можно? – Ромка был очень возмущён. Это было очень жестоко со стороны кота, говорить такие ужасные вещи. Но Рыжий снова сделал вид, что спит. Он ведь говорил только тогда, когда хотел. И слышал тоже только тогда, когда ему это было угодно. Он же кот. «Вернётся с прогулки Порш, я его ещё спрошу», – подумал мальчик и пошёл ужинать. Мама его уже два раза позвала.
– Чем ты так сильно был занят? – спросила Мама озадаченного сына.
– С Ёлочкой беседовал, – ответил он очень серьёзно.
Мама улыбнулась и подумала: «Какой же выдумщик мой сын… Я и сама такой была в детстве».
*****
Ночью Ромке снова приснился сон про Ёлочку. Он был в том лесу, где она раньше росла. Гулял по тропинкам, протоптанным лосями и косулями. Наблюдал за белками и зайцами. Разговаривал с птицами, которые везде летают и всё знают. Слушал рассказы старых ёлок…
А когда его утром разбудила Мама, первое, что он сказал:
– Ёлочка в лес просится! Там её дом.
– Доброе утро, сынок! – ласково сказала Мама. – Тебе опять Ёлочка снилась?
– Да, Мамочка! Она мне столько всего рассказала! – Ромке не терпелось скорее поделиться тем, что он узнал. – А где Папа? Папа, мне вам кое–что рассказать надо!
И он побежал искать Папу.
– Сынок, пока едем в садик, всё расскажешь, – Мама попыталась остановить мальчика, но он уже выскочил из комнаты.
Рома не мог спокойно завтракать – он пересказывал всё, что узнал. Мама с Папой внимательно слушали, задавали уточняющие вопросы и переглядывались. Конечно, они думали, что всё это фантазии их маленького сына. Но, с другой стороны, мальчик в этом возрасте не мог знать столько тонкостей о росте и стадиях развития хвойников, об экосистеме и уходе за ёлками.
– Так ты говоришь, что Ёлочка просится домой? Она не хочет жить у нас во дворе? – Папа очень хотел обойтись наименьшими затратами.
– Да, сказала, что около нашего дома почва вряд ли ей пойдёт, – очень серьёзно пояснил Ромка, – я уже предлагал и уговаривал. Мне не хочется, чтобы она уезжала. Но я понимаю, каждому хочется жить в своём доме.
– Ну, да. Ну, да… – задумчиво поддержал эту мысль Папа. – Где родился, там и сгодился…. А как мы найдём её лес?
– Сынок, мы с Папой подумаем, что можно сделать, – подвела итог беседы Мама. – А пока будем соблюдать всё, что попросила наша гостья. И купим после праздников удобрение для полива. Надеюсь, она с комфортом доживёт у нас до весны.
*****
– Дорогой, как могло всё это прийти в голову нашему сыну? – спрашивала Мама у Папы, когда они ложились спать после новогодней ночи.
– Сам не понимаю. Он спокойно и логично отвечает на все вопросы. Я проверил в интернете – всё верно! Откуда он всё это может знать? Ничего не понимаю, – Папа пытался лечь поудобнее, но снова поднимался с постели и начинал рассуждать.
– Он на полном серьёзе разговаривал с Ёлкой, ты заметил? – в голосе Мамы чувствовалась улыбка.
– Да, он несколько раз за вечер подходил к ней, стоял около неё, потом даже попросил музыку сделать тише, –Папа задумался после этих слов.
– А знаешь, – продолжил он, – я найду телефон того продавца, который привёз нам Ёлку, спрошу, где он её взял.
– Так он тебе и рассказал, – засомневалась Мама.
– А что тут такого? Перед Новым годом разрешают рубить ёлки для праздника. Попрошу его сказать в каком лесничестве… Найду, как поговорить, чтобы он рассказал. В конце концов, милицией припугну… Давай спать, –сказал Папа, зевая.
*****
– Здравствуйте! Вы нам ёлочку привозили живую в горшке. Можно с вами встретиться? Есть заказик ещё, –Папа старался говорить как можно увереннее и доброжелательнее.
– Добрый день! Помню, в посёлок отвозил, да? – отозвался хриплый голос.
– Да, за город, точно! – Папа ободряюще улыбнулся Маме.
– Давайте встретимся. А что за заказ? Может, уже решим сразу? – голос на другом конце звучал вкрадчиво.
– Лучше при встрече. Объяснять долго, – Папа посмотрел на Маму, она ему кивнула.
– Могу вечером сегодня. Скажем, в девятнадцать на том же месте, – голос был очень вкрадчивым.
– Договорились! – Папа торопился закончить разговор.
*****
– Что у вас за заказ? – продавец смотрел настороженно.
– Не совсем заказ. Вопрос или просьба. Но я готов отблагодарить! – Папа даже достал бумажник.
– Слушаю, – продавец был очень напряжён.
– Наш маленький сын очень хочет вернуть ёлочку в лес… – но Папа не успел закончить начатую фразу.
– Я же вам говорил, что она из питомника, а не из леса! – перебил продавец.
– Я помню. Но сын уверен, что из леса. Покажите нам, пожалуйста, то место, где вы выкопали деревце, мы его туда вернём, – Папа очень старался говорить спокойно.
– Вы что? Совсем крыша едет? Вы знаете, что ёлки и сосны выращивают в питомниках специально для спила? А ещё в лесу посадки надо прореживать! Не занимайтесь ерундой!.. – продавец очень нервничал и даже собрался уходить.
– Да, знаю я всё это! Но также очень хочу выполнить желание сына спасти ёлочку. Что же в этом плохого! Так вы поможете нам? В чём сложность? Покажите нам то место, где вы её выкопали! И всё! – Папа тоже начинал нервничать, но надо держать себя в руках.
– Я не помню, где я её выкопал, – отвернулся продавец.
– Зачем вы меня обманываете! Я же вижу, что вы пытаетесь уйти от ответа! – не выдержал Папа.
– А я не понимаю, чего вам от меня надо! Неужели так сложно посадить эту ёлку во дворе или в любом лесу, если уж так приспичило, – не выдержал продавец и начал кричать.
– Да, успокойтесь вы, – Папа пытался вернуть разговор в спокойное русло, – я же не в чём вас не обвиняю и не пытаюсь что–то выяснить! Просто прошу помочь. Хорошо, если не хотите ехать с нами, скажите хотя бы в каком лесничестве, около какого населённого пункта вы её выкопали? Хоть что–то подскажите!
– Помешанный какой-то, – продавец выругался. – Езжайте по Московскому тракту, там посёлок будет Решёты, через него и прямо в лес. Вот телефон лесничества. Чтобы что-то делать в лесу, надо лесничего предупредить. Всё. Удачи!
*****
– Ну, вот, Ёлочка, мы почти приехали, не переживай так, – Рома пытался приободрить деревце, которое Папа устроил между передним и задним сиденьями.
– Сынок, конечно, для неё это стресс, ты сам не переживай, Ёлочка чувствует твоё состояние, – сказала Мама успокаивающим тоном. – Порш, и ты не нагнетай обстановку, сиди спокойно!
– Похоже, приехали, – сказал Папа. – Лесничий сказал здесь его ждать. А вот и он едет.
– Здравствуйте! Вы мне по поводу ёлки звонили? – спросил крепкий бородатый мужчина, открывая дверь джипа.
– Здравствуйте! Мы! – бодро ответил Папа.
– Езжайте за мной, – машина лесничего лихо вышла вперёд.
*****
– Ну, что, красавица, с возвращением! – лесничий принял у Папы большой горшок с Ёлочкой. Она встрепенулась.
– Она вас узнала, как это здорово! – закричал Ромка и захлопал в ладоши.
– Тише, малыш! Разве Ёлочка тебе не говорила, что деревья любят тишину, – улыбнулся бородатый. – Как интересно, она не возражает, что ты шумишь! Похоже, вы с ней крепко подружились! А это что за машина? С вами ещё кто–то должен приехать?
– Нет, мы одни ехали, – сказал Папа, глядя на машину. – А, так это наш продавец. Интересно, что ему тут надо?
– Добрый день! – сказал подъехавший мужчина, выходя на полянку. – Я хочу загладить свою вину. Я привёз с собой удобрение, чтобы деревце лучше прижилось и несколько канистр воды. Я помогу вам.
Мужчины слаженно и быстро справились с посадкой. Ромка совершенно счастливый помогал по мере сил: подержать, подать, принести. Он всё время разговаривал с Ёлочкой и следил за тем, чтобы всё было так, как она просила. Лесничий удивлялся, как хорошо мальчик понимает деревце. Мама улыбалась, глядя на происходящее. Она уже разложила плед и угощение, чтобы отпраздновать возвращение Ёлочки домой. Порш довольный носился по поляне, не забывая помечать территорию.
– Это, чтобы дорогу потом найти, – пояснил он Рыжему, который сидел в машине. Кот попросился поехать в лес, но ему достаточно было наблюдать за происходящим из своего укрытия. Он только ненадолго вышел на полянку, когда Мама предложила ему кусочек сыра.
– Оставайся дома, – ласково говорил Рома Ёлочке перед отъездом, – мы будем приезжать к тебе в гости. Можно ведь, дядя Саша?
– Приезжай! Таким гостям мы всегда рады, – отозвался лесничий и пожал мальчику руку, а деревья весело закивали, и ветер разнёс их ответ: «Приезжай!»…
*****
– Рассказывай, как там? Оттуда ещё никто не возвращался, – взволнованно шелестели в лесу деревья, глядя как машины скрываются из виду.
– Мне повезло, – тихо отозвалась Ёлочка…