…Она проснулась в холодном поту, в голове отчётливо звучал хорошо знакомый голос, вызывающий ужас, доводящий до дрожи во всём теле и помутнения в глазах: «Ты недостойна. Недостойна. Это не для тебя…» Она осторожно встала с постели. Шатаясь, прошла в ванну. Умылась холодной водой. Всё тело по-прежнему била мелкая дрожь, дыхание прерывалось, а сердце было готово выскочить через горло. «Неужели я никогда не избавлюсь от этого проклятья»……Юля уже больше трёх часов просматривала сайт с предложениями работы. «Всё не то! Что за зарплату предлагают? Они представляют, как жить сейчас на эти деньги?» – с досадой подумала она и швырнула телефон на диван.– Алиса, включи чайник! – крикнула она в сторону кухни. И тут её взгляд выхватил белый уголок, виднеющийся из-под пледа, – этого мне ещё не хватало!Юля выдернула лист бумаги. Это был счёт за коммуналку. Она долго изучала его, хмурясь и морща лоб. Зазвонил телефон.– Алло! Ну, говори. Почему не приедешь? А раньше не мог предупредить? Конечно, тебе же только что сказали. Всё! Пока! – она снова швырнула телефон на диван. И, услышав щелчок чайника, поплелась на кухню.Осторожно отпивая кофе из кружки, она смотрела в окно. Там было хмуро, промозгло, то ли снег, то ли дождь, редкие прохожие кутались в шарфы и поднимали воротки, машины колёсами пускали фонтаны грязных брызг. Юля поёжилась и отвернулась от окна. «А вот Светка сейчас сидит на своём Бали и ни о чём не думает. И мужик рядом, да ещё все её прихоти выполняет, – размышляла она, – А я опять весь вечер одна буду».Она допила кофе и вернулась к изучению вакансий. Одна её очень заинтересовала: маркетолог в российско-китайской компании со знанием английского и китайского языков, рынка стройматериалов, опытом работы не менее трёх лет. Юля перечитала объявление несколько раз. Решила позвонить подруге.– Оксан, привет!– Привет, Юльча! – радостный голос подруги неприятно скребнул внутри.– Как думаешь, меня китайцы возьмут на работу? – Юля решила перейти сразу к делу, чтобы не отвечать на вопросы довольной Оксаны, почему сейчас одна, и где Макс.– Почему нет? Таких, как ты, мало! – ответ прозвучал незамедлительно.– Я же не работала в совместных компаниях, – попыталась возразить Юля, у которой начинало нарастать сомнение и ярость.– А причём тут это? Не все сразу великими коммерсами становятся! – не сдавалась подруга.– Оксан, а Костя может мне дать рекомендацию? – уже без энтузиазма спросила она, настроение стремительно портилось, надо ещё и рекомендацию просить.– Даже не сомневайся! Передать ему трубку? – чувствовалось, что Оксана на позитиве и готова дарить его всем вокруг, это особенно раздражало.– Не, я потом. Не решила ещё, буду ли подавать резюме. Ладно, спасибо тебе большое! Пока! – Юле не терпелось свернуть разговор.– Ну, пока, подруга! Обнимаю!На ресницах уже дрожали слёзы, руки не слушались, в горле стоял комок, воздуха не хватало, сердце было готово выскочить из груди, всё тело покрылось липким потом, голова кружилась. Юля будто видела себя со стороны, как она мечется по дивану, не находя себе места. А в голове змеёй шевелилась мысль об очередном провале, и чей-то голос настойчиво твердил:– Ты недостойна. Недостойна. Это не для тебя!
Внезапный порыв ветра заставил съёжиться от холода, а голос зазвучал над самым ухом:
– Это не для тебя! Слезай с телеги!
Кто-то больно толкнул её в бок, потом ещё раз. Юля схватилась за рёбра с правой стороны, застонав сквозь зубы, и резко открыла глаза. «Что за…?» – чуть не закричала она, но слова застряли в горле. Слишком нереально выглядело происходящее вокруг. Она, одетая в какие-то лохмотья, тряслась в разваливающейся телеге по грязной размытой дороге. Вокруг было ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Она толком не могла различить, кто рядом.
– Я сказал, ты недостойна ехать! Пошла! – Юля с замиранием сердца смотрела на медленно приближающийся грязный сапог, с ужасом слышала знакомый голос, и вот она уже лежит в луже рядом с телегой, которая медленно двигается вперёд, и она понимает, что её руки связны, а верёвка тянется к телеге. Рывок. Руки вытянулись вперёд. В лицо из-под колеса брызнула вонючая жижа и Юлю потащило за телегой. Она понимала, что надо встать, но ноги сковало ощущение нереальности происходящего.
«Нет-нет! Этого не может быть на самом деле! Я сейчас открою глаза, я дома, на диване, просто открылась форточка и мне холодно», – твердила она про себя. Но что-то больно царапнуло плечо, она вскрикнула. Это камень. На дороге много камней. Юля собралась с силами и с большим трудом, но поднялась. Ей пришлось почти бежать за телегой. Ноги не слушались, глаза были залеплены грязью. Вокруг по-прежнему было ничего не видно.
Остановились. Кто-то спрыгнул с телеги. Она услышала голоса из тумана:
– Забери мою лошадь и покорми её, – сказал ненавистный ей голос.
– Слушаюсь, господин! – ответил кто-то быстро и слишком угодливо, Юле даже стало противно, – вам нужна будет комната? Или даже две?
– Не твоё дело! – снова сказал первый, скрипнула дверь, и стало тихо.
Шаги. К ней кто-то идёт. Уже знакомый голос, но без ноток угодливости, а очень нагло спросил:
– А это кто? Что за уродина? Зачем ты такому господину?
«Это я уродина? Я? Пусть не красавица, но у меня очень даже стройная фигура, красивые длинные волосы, большие глаза, длинные ресницы! И уродина?», – хотела закричать Юля, но слова так и не хотели произноситься. Комок в горле стал плотным и колючим.
– Пить, – наконец, смогла она выдавить из себя и повалилась на землю.
Когда она очнулась, ей не стало легче. Она лежала на грязной соломе в каком-то сарае, укрытая старым стёганым одеялом. Верёвки на руках не было, рядом стоял ковш с водой. Юля поднесла его ко рту, и её чуть не стошнило от запаха. Но другой воды не было, и она сделала пару небольших глотков.Хлопнула дверь. Повеяло холодом. Опять шаги. Очень тяжелые и громкие шаги. Перед Юлей возник вычурно одетый карлик со злобным выражением лица. Его спутанные волосы свисали на глаза. Он постоянно встряхивал головой, чтобы откинуть их. Руки нервно теребили карманы комзола непонятного цвета.— Очнулась? Пора за работу, — услышала она хорошо знакомый голос. Так вот кто диктует, как ей жить. Это он запрещает ей получать то, что ей хочется! Он убеждает её, что она недостойна.— Кто ты? — простонала Юля. — И что тебе от меня нужно?В ответ она услышала раскатистый хохот. Карлик долго смеялся, а Юле показалось, что он стал выше ростом.— Не делай вид, что ты меня не знаешь. Я с тобой почти всю жизнь. Ты сама пригласила меня. Ты меня уговаривала жить с тобой. Я и пришёл. А теперь за работу!В его руках появился хлыст. Он внезапно взмахнул им. Юля с замиранием сердца, как в замедленной съёмке, видела, как хлыст приближается к ней. Она сжалась в комок и, зажмурившись, метнулась в сторону. Хлыст с тяжёлым ударом опустился недалеко от неё.— Глупая, — снова захохотал карлик, — я не собираюсь тебя убивать. Ты нужна мне! А я тебе. Мы друг без друга никак. Посмотри на себя: ты убожество! Уродина. Неудачница. У тебя ничего не получается. Ты даже мечтать нормально не умеешь, хотя не мешало бы иногда! Ты ничего себе не позволяешь. А кого ты выбираешь себе в спутники? Подонков! Это всё, чего ты достойна!Юля открыла глаза, сердце бешено колотилось о рёбра, страх тугим комком сидел в животе. Она сжала кулаки, собираясь броситься на обидчика. Но не смогла. Она обмякла. Ей стало нестерпимо жалко себя. Она посмотрела на карлика, но он исчез. На его месте стоял высокий мужчина, в тёмно-бордовом комзоле, расшитым золотом, с длинными волосами, стянутыми сзади в аккуратный хвост. На нём были начищенные сапоги из мягкой кожи. В руках он по-прежнему держал хлыст. И хлыст снова взвился в воздух, щёлкнул наверху и пошёл вниз.Юля бросилась лицом вниз на грязную солому и закричала, что было сил от страха, который она больше не могла сдерживать. Хлыст снова с грохотом опустился рядом. Она беззвучно рыдала. Больше ни на что не было сил.
– Смотри на меня! Не отворачивайся! Нам есть, что обсудить! – голос гремел устрашающе.
Юля боялась повернуться, но боялась и хлыста: вдруг удар придётся ей на спину. Из последних сил она всё же повернулась. Ужас обуял её с новой силой. Над ней возвышался мужчина нереального роста. Его грудь шумно вздымалась при каждом вдохе, а ноздри широко раздувались, в глазах горел адский огонь, волосы блестели в тусклом свете. На нём не было ничего кроме чёрных свободных штанов, стянутых широким поясом на мощной талии. У Юли больше не было сил бояться, ей стало всё равно, что с ней произойдёт.
– Что ты хочешь от меня? Что я должна сделать? – спросила она бесцветным голосом.
– Скоро узнаешь! – снова расхохотался её мучитель, круто развернулся и пошёл прочь из сарая.
– Дай ей воды, и пусть спит, – услышала она издалека ненавистный голос.
Измученная, она лежала на полу сарая и думала о том, что хуже неизвестности ничего нет. Она очень надеялась, что это только сон, но проснуться почему-то никак не удавалось. Стало очень холодно. Юля подобрала одеяло и укуталась в него. Пришёл охранник, не глядя на неё, поставил ковш с водой и собрался уходить.
– Постойте, – вдруг осмелела Юля, – кто этот человек?
– Наш повелитель! – закатив глаза выдохнул тот и снова направился к выходу.
– Повелитель чего? Или кого? Что это за место? – не отставала от него Юля.
– Всего! Всего и всех! Что тут непонятного? – пожал он плечами и ушёл.
Юля осталась одна со своими страхами и вопросами. Уходя, охранник унёс с собой лампу, сарай погрузился в темноту. Сквозь редкие щели в стенах проникал лунный свет, он тонкими полосками ложился на пол и солому, напоминая прутья решётки. Откуда-то донёсся шорох и писк. Крысы! Юля подскочила на месте и закричала. Какой сон? Теперь она ни за что не сомкнёт глаз. Сколько их здесь? Она читала, что голодные крысы могут обглодать ноги у человека. Подхватив руками одеяло, она бросилась туда, где, как ей казалось, находился выход. В темноте ничего не видно. Она на ощупь пыталась найти дверь. Ничего. А шорох слышался уже со всех сторон.
Она изо всех сил колотила в дверь руками и ногами, кричала, молила, но ответа не было. Ей казалась, что крысы окружили её плотным кольцом, и если остановиться хоть на миг, они набросятся на неё. Дверь стала становиться поддаваться. Юля снова почувствовала порыв свежего ветра. Неужели её услышали? Она увидела свет луны и открытую форточку, занавеска на окне слабо колыхалась. Она поняла, что молотит кулаками по диванной подушке.
Юля остановилась. Обхватила голову руками. Зубы выбивали дрожь. Она плотнее закуталась в плед. Она ни за что не встанет сейчас с дивана. Мрачные мысли, как крысы, скопились в голове. Как разогнать их, где взять силы? Надо подышать. Что она читала о дыхательных практиках? Или поставить музыку? Нет. Надо вспомнить что-то хорошее и дышать. Размеренно. Вспомнить шум моря, запах солёных брызг, вкус мороженного. Вот так. Она стала тихонько напевать свою любимую песню. Вспомнила, как она танцевала под неё с каким-то парнем на дискотеке в Египте, как он рассказывал ей, какая она красивая. Да! Она красивая!
И что ей сказала Оксана? Что таких специалистов, как она мало. Конечно! Сердце успокоилось, бешеный бег мыслей остановился. В голове никаких голосов. Он больше не имеет над ней власти. Он ни гигант и ни карлик, он теперь безголосый паук, которого она раздавит, если только он посмеет появиться!
Рядом с ней что-то засветилось. Телефон.
– Да, – Юля взяла трубку.
– Юль, ну, не психуй! Я завтра днём заеду, – услышала она голос Максима.
– Не утруждай себя! – выпалила она в ответ и швырнула телефон на диван. А в голове раздался удар плётки, и паук начал расправлять свои лапы…