Дочь великого конунга Рагнара Лодброка и богини Хель, как никто другой, понимала ценность жизни и смерти. Воспитанная на легендах и в почитании Богов, Сигрид выросла уверенной и сильной воительницей. В сражениях ей помогали не только навыки и отвага, заложенные в сердце и тело отцом, но и магические способности, унаследованные от матери-богини. Однако, несмотря на все свои достоинства, девушка долгое время оставалась одинокой. Она часто сталкивалась с непониманием и страхом. Происхождение и магические способности делали ее чужой среди викингов, пока она не встретила друзей и верных товарищей по оружию.
Драккар [2], на котором путешествовала Сигрид с командой, причалил к пристани. Они увидели множество различных кораблей, пришвартованных там. Викинги привыкли к своим простым и надежным ладьям, поэтому были поражены красотой и разнообразием судов. Самый близкий к ним корабль имел три мачты и десяток парусов, натянутых на поперечные планки. Это было удивительное зрелище.
— Швартуемся!
Достаточно оперативно на пристань полетели канаты. Сигрид, внимательно осмотрев пространство вокруг, отправила два отряда с заданием. Один на корабли, другой в город, крыши которого хорошо угадывались за стеной зеленого леса.
— Максимально скрытно, — приказала отрядам Сигрид, оставаясь на драккаре.
Остров был поистине завораживающим. Всюду, куда хватало глаз, поднимались скалы за лесом, защищая от непогоды. Лишь с одной стороны была возможность подойти к острову, которой Сигрид и воспользовалась. Прозрачная голубая вода мягко омывала золотой песок и задорно ударялась о бока кораблей. Чайки радостно приветствовали чужаков. Весь воздух был словно наполнен жизнью и радостью.
— Сигрид! Город пуст!
— Сигрид! На кораблях никого нет!
Два отряда вернулись почти одновременно.
Сигрид отбросила лишние мысли и с удивлением посмотрела на товарищей по оружию, которые были отправлены на разведку. Что-то на этом острове не давало ей покоя. После недолгих размышлений она приняла решение, основываясь на своих чувствах:
— Все, что есть полезное, с кораблей перенести на наш драккар, — приказала Сигрид. — В городе найдите подходящий дом, где мы сможем разместиться на ночлег. Вы, — она указала на нескольких мужчин, — организуйте дозор. И самое главное не трогайте еду и драгоценности в городе, они могут быть прокляты.
Команда не охотно повиновалась. Их лидеру достался дар предвидения от матери-богини. И этот дар не один раз выручал в минуты опасности, делая Сигрид опасной и непредсказуемой на поле боя. К тому же она могла общаться духами умерших, а значит могла выяснить, что случилось на острове.
— Да! — единогласно прозвучал ответ.
Достаточно быстро викинги отправились в город, оставив нескольких человек на драккаре. Возможную засаду никто не отменял.
Пока Сигрид шла через лес, она достала еще один подарок от своей матери — два магических кинжала. Она использовала это оружие в бою, атакуя врагов и похищая их жизненные силы и энергию. Вот и сейчас, разрезанные ветки осыпались прахом ей под ноги. Не опасаясь встречи с местными жителями, команда шустро добралась до города.
Едва переступив за ворота Сигрид почувствовала вокруг себя странную атмосферу. В воздухе повисла угроза, но не было возможности определить ее источник.
— Запомните, — повторила девушка, прежде чем они разделились, — еду и вещи лишний раз не трогайте!
Обменявшись еще несколькими фразами с командой, Сигрид отправилась в центр, ее интересовало главное здание. Ведь именно там могли ответы на вопросы о причинах исчезновения населения.
Этот пустынный город был совершенно не похож на те, что Сигрид видела раньше. Все дома и дороги были сделаны из белого камня, а стены украшены странными символами и узорами. Она привыкла к простым деревянным домам викингов, поэтому старалась найти смысл в изогнутых фигурах. Взгляд то и дело цеплялся за удивительные и непонятные предметы быта. Это было очень красиво и необычно для нее.
Вскоре Сигрид добралась до сердца города.
В центре площади стояла статуя прекрасной женщины, смотревшей в сторону пляжа. Она тоже была сделана из белого камня, но инкрустирована драгоценными камнями, создающими особое сияние вокруг нее. Кого-то похожего Сигрид видела на стене по дороге, а ещё на местной монете, валявшейся на мощеной дороге. Это была важная женщина для всего города.
Оглянувшись по сторонам, Сигрид заметила викингов, забирающихся на полукруглые крыши домов. Команда ответственно подошла к решению задач, поставленных лидером. На губах девушки появилась гордая улыбка за своих людей.
Рассматривая центральную площадь, Сигрид заметила, что улицы расходились в разные стороны, как лучи солнца, от основания статуи. Женщина определённо занимала не последнее место в жизни города! А ещё по правую сторону от статуи на краю площади расположилось самое высокое здание
— А вот мне, кажется, сюда, — пробормотала девушка и поспешила к нему, надеясь найти ответы.
Сигрид чувствовала напряжение, входя в дом. Она крепко сжимала кинжалы в руках, исследуя дом. В ее фигуре читалась готовность в любой момент вступить в бой. Было тихо и спокойно. Но что-то заставляло ее быть осторожной. На стенах были развешаны портреты разных мужчин и женщин, среди которых чаще других встречалась женщина с площади. Так, осмотрев весь дом, она добралась до кабинета. Именно там ее нашел Альрик за просмотром бумаг насколько часов спустя.
— Сигрид, что-то мне не нравится в этом городе. Тут неправильно пусто…
Девушка была согласна с другом.
— Ты прав. Такое чувство, что тут повеселились Боги…
В какие бы дома Сигрид ни заходила, везде была одна та же картина. Тарелки и кружки на столах. Игрушки в детских кроватях. Белье на веревках. Жители исчезли, а время замерло.
— Все готово? — вернув на стол бумаги, повернулась к другу Сигрид.
— Да, дом выбрали. И я видел, что уже установлен котел над костром. Идем?
Сигрид кивнула и покинула вместе с Альриком дом правительницы. Она была уверена, что главной в городе была именно женщина не только из-за статуи и картин, но и общей атмосфере, царившей в городе. Ощущение уюта с привкусом опасности не покидали ее.
Место для ночлега выбрали с видом площадь. Буквально в нескольких домах чуть выше по улице. Перекусив вокруг костра и оставив дозорных, большая часть команды отправилась спать.
Одной из первых уснула и Сигрид.
Внезапно раздался шум. На улице были слышны крики. Девушка вскочила с кровати.
В комнату падали лучи полуденного солнца, создавая тени на брошенных на пол вещах. Сигрид не ожидала, что ее сон будет таким долгим, ведь обычно она вставала на рассвете.
Подойдя к окну, Сигрид увидела, что на город со стороны пляжа двигалась огромная волна, сметающая все со своего пути. Жители, появившиеся на улицах, бежали из города в сторону горы. Их голубые и свободные одежды, были похожи на мягкие волны, омывающие золотистый пляж. В попытке найти спасение мужчины, женщины, старики и дети были похожи на бурную горную реку. Сигрид растерялась, не зная что делать. В комнате не оказалось команды, пристань была разрушена стихией. Ужас буквально приковал ее к месту.
В последний момент перед волной на площадь выскочил кто-то в красных одеждах с открытой спиной. Это была молодая женщина. Незнакомка была особенно заметна на фоне белоснежного города. Сигрид подумала, что ее сейчас накроет волной, как дома ниже по улице, но женщина вскинула руки и океан ударился о невидимую стену, словно о щит.
— Смирись, — одновременно отовсюду звучал голос. — Смирись!
— Нет! — властно прозвучал ответ. — Я — Императрица Альтея! Я создала эту Империю! И не позволю тебе ее разрушить!
— Все кончено! — прогрохотал неизвестный.
Над городом раздался треск норвежских льдов. Прогнулся под чужой силой магический щит. И в следующее мгновение вода разрушающей силой хлынула на город. Волна снесла все, что было на ее пути. Сигрид не успела сделать и шага, как оказалась под водой. Слышались крики жителей и проклятия в сторону Императрицы, чьей силы не хватило для защиты.
— Смирись! — давил Некто. — Сдайся и склонись передо мной!
— Я — Императрица! — воля Альтеи резонировала под водой. — Я не склоню голову даже перед тобой! Ты пожалеешь, что напал на Атлантиду!
Сигрид открыла глаза, зажмуренные от испуга, и увидела, как сияла фигура несломленной Императрицы на площади. Сила и воля этой молодой женщины задела сердце северянки, заставив вспомнить о доме и о родных, которых она оставила, поддавшись своей слабости. То, с каким упорством Альтея боролась с тем, кто в разы был сильнее ее, вызывало уважение. Сигрид была готова выпрыгнуть из окна, чтобы присоединиться к ней в этом сражении.
Невидимая связь, подобная канатам на ее драккаре, образовалась между ними. Они обе боролись за свои идеалы, за свой народ и одно дело. И если Сигрид, испугавшись власти, сбежала, то Альтея правила народом и изо всех сил защищала свою Империю.
— Дождись меня! — кричала в своих мыслях Сигрид, обращаясь к Альтее. — Я помогу тебе!
«Я должна проснуться», — убеждала сама себя девушка, наконец-то поняв, что случилось с городом и жителями. Она должна проснуться, чтобы помочь Императрице!
И, словно, в подтверждение ее мыслей раздались сигналы тревоги от дозорных, расставленных по всему городу.
Сигрид резко села на кровати. Схватила оружие и выскочила на улицу. Там, к ее большому удивлению, стояла глубокая ночь. В окнах домов горели огни, слышались разговоры на незнакомом языке, но жители не видели викингов, как и волну поднявшуюся над горизонтом.
— Тревога! — то тут, то там звучали крики дозорных. — В укрытие!
— Немедленно на гору! — отдала приказ Сигрид, понимая, что история повторяется. — Альрик, сейчас же уводи всех!
Девушка уже видела эту волну во сне. Ей стоило поспешить!
Сигрид бежала на площадь по одной из улиц. В который раз она поблагодарила свою интуицию, подсказавшую ей не раздеваться. Кинжалы были крепко зажаты в руках.
Выскочив на площадь, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Сердце билось быстро от предвкушения битвы и волнения, но она была уверена в своем решении. Сигрид оглянулась по сторонам. В ее голове возник образ молодой женщины с длинными светлыми волосами в красном платье.
Все повторилось, как и во сне. Только сражение происходило ночью, а на улицах была только ее команда, которая могла погибнуть.
Альтея стояла на площади, раскинув руки, и сдерживала атаку неизвестного. Она была точно такой, какой Сигрид ее видела во сне. Подол ее красного платья хлестал по ногам, одновременно с порывами ветра.
На площади вновь повторялся разговор, который ранее слышала Сигрид в своем сне-видении. Только сейчас это ощущалось на много острее и по настоящему я не было чувства погруженности в чьи-то воспоминания. Полностью отсутствовало тягучесть времени.
Сигрид услышала треск магических щитов и отчётливо увидела, как появились трещины на невидимой защите. А еще заметила, как градом лился пот по спине Альтеи, гордо стоявшей и смотревшей прямо на невидимого противника. Восхитившись тем, как молодая Императрица боролась с сильным врагом, Сигрид выкрикнула:
— Она не одна!
Дочь великого воина и богини, Сигрид выскочила вперёд и направила свое оружие туда, куда смотрела Альтея. Она не испытывала страха перед сильным противником, зная как беспощадны могут быть битвы. Азарт, смешанный с вересковым медом из норвежских фьордов, бурлил в ее крови. Сигрид никогда не пасовала перед опасностью.
— Я пришла, чтобы помочь тебе. Мы должны бороться вместе, чтобы спасти твою Империю!
Альтея улыбнулась и протянула ей руку. Сигрид сжала ее ладонь и пустила свою магию по их невидимой связи, которую почувствовала в своем сне.
Поднялся ледяной ветер. Небо затянуло тучами. В воздухе отчётливо стали осязаемы холод и треск мороза. Магические щиты, созданные Императрицей и готовые вот-вот разрушится, окрепли и покрылись коркой льда. Вокруг них закружились черные снежинки.
— Как ты смеешь вмешиваться! — прорычал Некто, давя на них своей силой.
— Мое имя Сигрид Лодброк! — гордо крикнула она, а вокруг нее заплясали тени. — Я — дочь великого предводителя викингов и хозяйки Хельхейма! «Дочь Севера»! И я не боюсь никого!
— Покорись мне, смертная!
— Но я не смертная!
Губы Сигрид исказила хищная улыбка, а использованная магия смахнула с нее человеческий облик. Дочь повелительницы мира мертвых не могла выглядеть, как обычная смертная. Череп на половине ее лица обнажился, а в глазнице затанцевал огонь Эльма. Теперь от Сигрид потянуло потусторонним холодом, а вокруг затанцевали тени неупокоенных душ.
— Ведьма! — заинтересованно прозвучало со стороны противника. — Служи мне! Я отведу тебя к почившему отцу! Или может желаешь быть с любимым? Я могу лишить его семьи он приползет к тебе на коленях…
— Никогда!
Услышав о дорогих людях, Сигрид почувствовала небывалую ярость, которая перекрыла боль от утраты отца. Она вместе с братьями отомстила за убийство Рагнара Лодброка, сокрушив и растоптав врагов. Помогла любимому, с которым не могла быть вместе, построить дом. Она не была ему предназначена, но вложила всю свою любовь в магию защиты его дома. Унаследовала земли отца, но сбежала, испугавшись ответственности.
И только сегодня Сигрид наконец-то кое-что поняла для себя. Поняла, кто она такая! И то, к чему следует стремиться! Увидев пример Императрицы Альтеи, Сигрид решила стать такой же чуткой и сильной Правительницей, как она.
— Кто ты такой? — спросила Сигрид, но не услышав ответа, приказала. — Покажись!
В тоже мгновение из воды перед Сигрид и Альтеей из водорослей и обитателей океанов соткалась фигура. Он был очень высок, но в тоже время ужасен в своем облике. Он вызывал отвращение. Он был похож на оживший морской кошмар.
— Пора, — шепнула Сигрид, улыбнувший своей человеческой стороной лица Альтее.
Императрица вытащила, как по волшебству, меч, инкрустированный разными камнями и от того невероятно прекрасный. Она, подобно статуе днём ранее, засияла своей силой.
— Наконец-то я смогу тебе отомстить! — расхохоталась Императрица. — Продлив мои мучения, ты лишь оттягивал свою смерть, Эйдас!
Сигрид атаковала первой. И магией, и кинжалами, и словами. Все ее действия были направлены против монстра. Она бросалась на противника не жалея себя, чувствуя как растет уверенность в победе.
— Служите мне, смертные! — продолжал играть словами Некто, не восприняв их всерьёз. — Ведь вы слабы и немощны!
Не упустив возможности, Сигрид направила магические кинжалы на врага. Раны от обычного оружия не нанесли бы такому сильному противнику вреда. Только вот подарок богини тянул жизнь и силы, игнорируя любую защиту. Девушка, обученная искусству обращению с оружием, была опасна в сражении. С новым порезом сделанным клинком, рукоятки кинжалов все больше обжигали руки. Оружие нагрелось, причиняя нестерпимую боль хозяйке. Но девушке нельзя было выпускать их из рук.
— Это ты покоришься и умрешь, — объявила Сигрид, нанося смертельный удар.
На рассвете с первыми лучами солнца и с последней нанесённой раной Эйдас взревел и исчез!
Сигрид упала на колени. Ее раздирала боль, причиняемая магией заточения огромных сил в кинжалы. Но сквозь боль и шум в ушах она услышала шорох платья, а затем голос:
— Не знаю, как благодарить тебя, Сигрид, — рядом присела девушка, которая с каждым словом становилась прозрачнее. — Меня зовут Альтея. Я — Императрица Атлантиды. Меня проклял Бог Океана Эйдас за то, что я отказалась разделить с ним ложе! — она гордо подняла голову. — А потом воспротивилась строительству его храма. Он требовал огромных жертв. Ты первая, кто смог противостоять Эйдасу. Спасибо! Теперь я и мои люди сможем уснуть спокойно, а не переживать день за днем самый ужасный кошмар.
— Я не могла остаться в стороне, Альтея…
— Тебе и твоим людям надо спешить, — заторопилась Императрица Атлантиды, оглядываясь по сторонам. — Остров держится только за счет наших с тобой сил, но это долго не продлится…
— Но как же вы?
— Мы погибли в тот день, когда на остров впервые обрушилась волна… — по щекам Альтеи покатились слезы. — Ты защищала мой остров и Империю! Ты действовала, как самый настоящий лидер! — и словно, услышав мысли северянки, добавила. — Сигрид Лодброк, ты — Правитель, не сомневайся в себе! Ведь ты подарила спокойствие моему народу, то чего не смогла сделать я!
Альтея порывисто обняла Сигрид, а затем рассыпалась золотыми каплями по площади, где еще недавно они бок о бок сражались с Богом Океана и победили. Восходящее солнце отражалось в золотых каплях, превращая их в драгоценные камни. Они сияли, как и душа Альтеи, которая до последнего боролась за свой народ. Она была и останется императрицей Атлантиды.
Сигрид не теряя времени поспешила к своим людям. Тьма сворачивала свои тени, втягивалась в ее хрупкое тело. Облик смерти так же сходил с лица девушки
Главное, ее команда жива! А ещё атлантидцы обрели спокойствие!
Сражаясь, Сигрид приняла решение, что в ближайшее время отстроит свое Королевство на Севере. Дом для верных соратников и нуждающихся в защите. И самое главное! Никто не сможет его разрушить, поскольку в защиту она вложит мощь покоренного Бога Океана Атлантиды! Ведь она — Сигрид Лодброк, дочь великого Рагнара Лодброка и хозяйки Хельхейма Хель!
— Жди меня, север! — с улыбкой произнесла Сигрид, стоя на носу своего драккара и покидая Атлантиду.
[1] Моя мама сказала мне Когда-нибудь я куплю Галеры с хорошими веслами И поплыву к далеким берегам© Фрагмент песни Perly I Lotry — My Mother Told Me (ft. Datamotion & L.B.ONE, Vikings)
[2] Драккар (норв. Drakkar, от древнескандинавского Dreki — «дракон») — узкая парусно-гребная ладья викингов, с высоко поднятыми носом и кормой.