Марут
Мне хотелось исчезнуть.
Не провалиться под землю, а именно исчезнуть.
Новое утро принесло головную боль и требования от совета в ближайшие дни решить проблему. Зажравшиеся старые болваны! Готовы на всё, лишь бы сохранить свои никчёмный жизни.
Запястье закололо.
Я непроизвольно потёр родимое пятно и встал с койки. Пол мирно покачивался под ногами, посылая по телу успокаивающие импульсы. Всё правильно. Так и должно быть. У меня не должно быть сомнений.
Сутки в одиночестве, в пути от острова до земли, были моим личным раем. Нет высокомерного совета, следующего за каждым моим шагом. Нет прислуги, докладывает о каждом вздохе. Нет толщи воды над головой, давящей, хуже камня.
Я наслаждался. Эгоистично и жадно впитывал в себя шелест волн, крики чаек, ароматы мира.
Вибрации воздушных потоков.
И Солнце. Как же я тосковал по Солнцу!
Тёплые мягкие лучи коснулись лица, ноги ощутили рассветную прохладу палубы.
Я наслаждался и бился в агонии каждый грёбаный раз, когда вдыхал свободный солёный воздух.
На горизонте уже виднелась полоска суши. Интересно, кто будут путешественники на этот раз? И какие вообще они будут?
Адам
Жарко.
Меня раздражало абсолютно всё. Начиная от местного гида, заканчивая родителями, которые вынудили меня поехать с сестрой в это дурацкое путешествие. «Адам, экзамены никуда не денутся! Ну пропустишь год, что такого? Зато путешествие! Приключения! Новые друзья!» — мама мечтательно вздыхала и закатывала глаза.
Я знал, что они с отцом мечтали о путешествиях, что сестра мечтала стать археологом. Но я то нет!
Я хотел стать хирургом. Терять год из-за странствий? Нет уж.
Я решительно сжал кулаки, обещая сам себе, что это последняя неделя. Дальше наши пути с Ани разойдутся. От постоянного нахождения на солнце и ковыряния в кучах мусора, носивших гордое звание «раскопки», мои руки стали шершавыми и стали терять чувствительность.
— Адам! Адам смотри! — Ани с силой дёрнула за рюкзак и я споткнулся. — Смотри! Там экскурсия на замок на острове! Пошли скорее, может успеем?
Она чуть подпрыгивая от нетерпения потянула меня в другую сторону от автобуса с группой.
— Ани, ну что такое? У нас же был другой план! Что за ребячество?
— Ты ворчишь, как старик! Расслабься, присоединимся к другой группе и ни каких проблем. Руины никуда не денутся, а замок на острове это хоть какое-то разнообразие!
Сил бороться с ней не было. Да и особого желания тоже.
Раскалённый воздух обжигал горло, вызывая приступы кашля.
Как же бесит.
Толпа около места, куда притянула Ани, почему-то поредела. Неужели такой высокий ценник? Может Ани передумает?
Словно из ниоткуда в лицо ударил прохладный бриз. Я чуть не захлебнулся, стараясь вдохнуть как можно больше этой неожиданной прохлады. От наслаждения меня даже немного повело. Пришлось встряхнуть головой.
А когда я поднял глаза, увидел, почему расходились люди.
Человек, предлагавший экскурсию, был, мягко говоря, странным. Он отталкивал на каком-то подсознательном уровне.
Светлые, почти белые волосы, неопрятно собранные в косу, торчали в разные стороны. Лицо в сетке мелких побелевших шрамов. Голубые до прозрачности глаза смотрели, казалось, в самую душу, вызывая табун мурашек и чувство неправильности происходящего. Отвернись — не вспомнишь ни лица, ни глаз, ни фигуры. Размытое белое пятно в форме человека.
— Здравствуйте! Хотите отплыть на остров? — он белозубо улыбнулся, — вы брат и сестра? Очень похожи! Родители наверняка гордятся такими дружными детьми!
— Да, это мой брат Адам, а я Ани! — она протянула руку незнакомцу, — очень хотелось бы побывать в замке на острове!
— Очень приятно, — мужчина едва коснулся руки сестры, — зовите меня Рут.
Ани ему что-то отвечала и спрашивала, но я не вслушивался в её слова. Речь Рута была странной, как будто обтекаемой. Наверное так должны говорить психологи во время медитации или гипноза.
— …должен предупредить, что это не для всех, — услышал я и осознал обрывки фразы.
Это заставило напрячься и сбросить марево оцепенения.
— Кроме вас двоих, согласились еще пятеро любопытствующих, — Рут улыбнулся уголками губ. — Сутки по воде и жизни в замке без удобств то еще приключение.
— Замечательно же! Полное погружение! — Ани захлопала в ладоши.
— А моё мнение тебя не интересует? — резкий прилив раздражения прокатился по нервам.
— Адам, ты чего?
— Ничего. Это надолго?
— Три дня. Я уже написала руководителю группы, что мы отстанем, а потом нагоним их, — Ани довольно потрясла телефоном у меня перед носом.
Я лишь раздражённо дернулся.
Марут
Удовольствие от хождения по земле под Солнцем не могли испортить даже постоянные дерганья совета.
В этот раз всё изменилось сильнее, чем я думал. Дома, люди, автомобили, техника, мода, искусство… люди потрясающие. Мне нравилось то, что я видел.
Было тоскливо даже думать о том, чтобы покинуть это место. Но время поджимало.
Удивительно, но даже спустя столько лет, люди оставались всё такими же любознательными и… доверчивыми. Меня это даже умилило. С такой базой знаний, способами связи, доступом к информации, они всё ещё хотели верить в чудеса.
Собрать группу оказалось не сложнее, чем раньше. Никаких сомнений. Даже документы на судно никто не попросил.
Единственный из всей компании меня смущал мальчишка. На первый взгляд нельзя было определить сколько ему лет.
Он был хмур, неприветлив и сомневался во всем, что видел. Думаю, что если бы не девушка, сестра кажется, он бы даже не стал со мной разговаривать. Стоя на палубе, я рассматривал его сквозь ресницы и не мог понять, что меня так цепляет? Что-то неуловимо-знакомое было в этом парнишке. Только что?
Запястье снова обожгло болью, напоминая, что время течёт быстрее, чем мне хотелось бы.
— Через пару часов будем на месте, — я натянул улыбку и повернулся к людям.
Мальчишка буравил меня нечитаемым взглядом карих глаз, поднимая в душе давно уснувшее любопытство.
Адам
Остров встретил нас тишиной и запахом водорослей. Вечерний воздух наполнял прохладой, остужая влажную кожу. В носу защипало.
— Будь здоров! — Ани шлепнула меня по спине и счастливо закружилась. — Ты только посмотри! Посмотри какая красота! Интересно, а до замка далеко?
— Минут десять. Он чуть правее и глубже, — возникший рядом Рут улыбался одними губами. — Пойдёмте, пока совсем не стемнело. На острове нет электричества. Только естественное освещение. Не знакомым с местностью легко потеряться или ушибиться.
Рут бодро зашагал вперёд, а я плёлся буксиром за Ани, которая восторженно повизгивала.
Оглянулся, пытаясь что-то высмотреть на водной глади.
— Кажется кого-то не хватает…
— Что?
— Говорю, такое ощущение, что кого-то из людей не хватает.
— Глупости, — Ани фыркнула, — ты слишком придирчив и вечно всем недоволен. Вот и сейчас, среди такой красоты, ищешь кого бы найти, чтобы злость сорвать.
— Ани, меня сутки укачивало на этом старом корыте, я почти не спал и не ел, ты трещишь без умолку…
— Ну точно старый ворчливый дед! Взбодрись!
Ну что за невыносимая женщина! Почему моя сестра именно она? Ни терпения, ни спокойствия, ни размерности, ни чёткости…
Впереди показался чёрный силуэт замка. Хотя замком я бы назвал его с натяжкой. Ну дом. Ну каменный. Ну башенки. В сумерках толком не разглядеть, но и не очень хотелось.
Хотелось уже лечь на не качающуюся поверхность и поспать. Даже есть уже не хотелось.
— Добро пожаловать!
Рут распахнул двери и улыбнулся. На тёмном фоне, весь его образ светился неестественной белизной, от которой внутри что-то холодело.
— Не переживайте, все минимальные удобства в замке есть. Генератор работает исправно.
— Зачем же вы тогда пугали нас, говоря что нет электричества?
Кто-то из людей стоявших за моей спиной задал вопрос вертевшийся у меня на языке.
— Чтобы отсеять тех, кому не интересно. Всё просто, — Рут развёл руками.
Послышалось ворчание и шепот.
— Видишь, — я наклонился к уху Ани, — не я один ворчу.
— Пошли лучше комнаты выберем!
Она схватила меня за руку и потащила вперёд.
Марут
Всё шло как всегда.
Эта привычная обыденность сгладила впечатления насыщенного дня, подтверждая, что я всё делаю правильно.
Гости расположились в комнатах, а я поспешил в зал связи. Как не хотелось, но я обязан был отчитаться о проделанной работе.
Совет был недоволен.
— Хоть вы и носите метку правителя, вы не имеете права делать всё, что вам заблагорассудится! Вы обязаны думать о благе народа! Жизни всей расы зависят от ваших действий!
Один из советников кричал, срываясь на фальцет. Казалось, ещё чуть-чуть и я почувствую как воняет у него изо рта, а на лицо попадут брызги слюны.
— Я исполняю Божью волю не выходя за рамки дозволенного.
— Вы задержались на двое суток!
— Всего двое. Подумаешь. Что для нас двое суток? Мы фактически бессмертны.
Я отвернулся от магического круга, не в силах смотреть на эти заплывшие жиром морды.
Они уничтожают сами себя! Неужели они не понимают? Как долго я ещё смогу исполнять волю Богов? Столетие? Два? Десять? Но мы остановились в развитии.
Мы. Но не люди.
Перед глазами пронеслись новые чудеса людской мысли и силы. Удивительные создания. Восхитительные. А мы живем как варварвары! Поклоняемся Богам, которые нас прокляли и не отвечают на молитвы, и существуем лишь благодаря чужой крови.
Не живем. Существуем.
Грудь сдавило. Воздух словно выкачали из лёгких.
— Марут, вы обязаны как можно скорее влить жизнь в купол. Если тянуть, трещины превратятся проломы и мы все погибнем! Прекращайте жалеть только себя! Подумайте о народе, который верит вам!
Голос второго советника всегда был голосом «разума» и возвращал меня из угнетающих мыслей.
Но не сегодня.
— Хорошо. У меня всё готово. Раскройте магические каналы.
В паре метров от места связи стоял алтарь, на котором лежало два человека без сознания.
Я взял нож. Не раздумывая полоснул лезвием по незащищённому горлу мужчины, затем женщины. Кровь толчками начала выталкиваться из тел.
Советники затянули ритуальную песнь.
Алтарь засветился.
— Во имя жизни. Во имя развития. Во имя Атлантиды.
С последним словом свечение погасло, а тела превратились в пепел.
Вот, что остаётся от людей, поддерживающих жизнь некогда великих атлантов.
Ничего. Никто никогда не вспомнит их имён и не будет возносить молитвы с благодарностью. Люди лишь материал, который поддерживает крепость купола.
Но сегодня от этих мыслей было тошно.
Я был противен сам себе.
Адам
Завтрак проходил в сонном молчании.
Настроение, что удивительно, было ровным. Не хотелось ворчать, рваться домой, спорить с чересчур активной сестрой.
Наверное всё таки есть что-то особенное в таких местах. Вдали от людей и цивилизации. Может было бы неплохо постоим карьеру, купить себе домик где-то на окраине леса…
— Адам, слушай, — Ани склонилась, — сколько вчера было человек?
— М? — я сморгнул сонную дрёму, — не знаю, я не считал. А что?
— Людей правда как будто меньше стало.
— Ани, не выдумывай, ворчишь как старуха теперь ты. — ответил с улыбкой я, делая глоток ароматного кофе.
— Не правда! Сам посмотри!
— Ани, мы взрослые все люди, может вышли прогуляться. Может в ночи купались в океане и уснули на берегу. Остров маленький, никто не потеряется. Успокойся.
Сестра обеспокоенно поёрзала на стуле.
Я лишь вздохнул.
Совершенно неусидчивый человек. Как вообще ей могло прийти в голову стать археологом? Там же столько терпения нужно! Такая кропотливая работа!
С завершением завтрака появился Рут.
Он улыбался так же, как и вчера, но что-то меня смущало. Белая кожа лица была покрыта румянцем, над губой выступила испарина. Словно он несколько часов занимался на беговой дорожке.
Я пытался поймать его взгляд, но не получалось. Он всё время ускользал.
— Сейчас вы можете сами прогуляться по острову. Не беспокойтесь. Здесь нет ядовитых змей или опасных хищников. Все растения так же абсолютно безобидны. А в обед я расскажу вам историю этого замка, острова и земли, что под нами. Обещаю, вам понравится.
Ани радостно подскочила и потянула меня на пляж.
Ну что за женщина. Я ворчал про себя, хотя пожалуй впервые за несколько месяцев действительно наслаждался происходящим.
День пролетел незаметно.
В обед за столом было всего пять человек, считая Рута.
— А где остальные?
— Кто-то отдыхает, кто-то ещё прогуливается. Не переживайте, юноша, к утру все будут на своих местах.
Я сидел в метре от него и заметил, как на последних словах щека Рута дёрнулась.
Он явно нервничал. Утренний румянец никуда не исчез, зато взгляд стал более холодным.
Марут
С каждой смертью я убеждался всё сильнее: пора прекращать. Но как оборвать уже начавшийся ритуал? Не завершать? Тогда уже принесённые жертвы были напрасны?
Мысли в башенном хороводе вращались в голове, не давая сконцентрироваться на чём-то одном.
Хотелось то остановиться и спрятаться, то бежать куда глаза глядят.
За ужином остались двое. Мальчишка и его сестра. Почему я оставил именно их? Жизнерадостная девчёнка, похожая на любопытную обезьянку и хмурый черноволосый мальчишка. Он вообще улыбается? Вроде вчера за ужином немного шутил. Но они прекрасно дополняют друг друга. Странно наблюдать такую близкую связь.
У нас такого нет. Все холодны. Сдержаны. Рассудительны. Эти двое как эмоциональный ураган. От моего былого безразличия остались крохи. За эти два дня, что наблюдал за ними, я испытал эмоций больше, чем за прошедшие столетия.
Запястье снова заныло, возвращая меня в реальность.
— А где все? — звонкий голос девушки резануло по нервам.
— Отдыхают, — я постарался улыбнуться как можно равнодушнее, — у мисс Леро случилось несварение, её супруг остался с ней. Кто-то из компании парней предупреждал меня, что подойдут к отплытию утром. Не стоит переживать, все будут на своих местах к утру.
Я наблюдал, как они боролись со сном. Мальчишка даже пытался встать, но не смог. Девчёнка закинула голову назад и прикрыла глаза.
Это в последний раз.
К следующему циклу я обязательно придумаю, как разрушить эту цепь.
Адам
Голова гудела, а тело затекло. Как я уснул? Не помню. Хотел пошевелиться, чтобы сменить позу, но не смог. Глаза открывались с трудом. Всё кружилось.
Почему так холодно? Что за звуки?
Повернув голову, я увидел Ани.
Она лежала рядом, запрокинув голову.
Её горло было перерезано.
Чёрная кровь стекала по коже, которая сейчас казалась неестественно светлой.
Что за странный сон?
Гул нарастал. Я даже мог разобрать какие-то слова, но не мог понять их смысл.
— Ани, Ани! Что происходит? Это твой дурацкий розыгрыш?
Тело начало болезненно покалывать, намекая, что это не сон.
Я во все глаза смотрел на сестру.
— Ани, открой глаза! Открой! Ну же! Дурная женщина, это самая ублюдская шутка, которую ты могла придумать! Ани!
Тошнота скрутила желудок. Рот наполнился вязкой горькой слюной.
Я знал, как выглядят мёртвые.
Знал.
Рядом что-то звякнуло, но я не мог отвести глаз от посеревшего лица сестры.
— Почему ты проснулся? — удивлённый голос Рута звучал надо мной.
— Не сон? Ани! Ани!!! Пожалуйста…
Не сдержавшись я всхлипнул и снова попытался пошевелиться. Я должен проверить. Нет. Она не могла умереть. Что происходит?
Марут
Мальчишка с такой невиданной силой сопротивлялся магическим путам, что я не сомневался, что он вот-вот их порвёт.
Почему он проснулся? Раньше никогда такого не было! Неужели я где-то ошибся?
Наблюдая за рыдающим парнем, я вдруг понял. Это не случайно. Сами Боги дают мне подсказку, как всё закончить! Он не должен умереть!
Умереть должен я.
Как же всё оказывается просто!
От осознания этой мысли я рассмеялся и из глаз брызнули слёзы. Все эти века я имел возможность прекратить череду бесполезных смертей и наконец отправить атлантов туда, где им место. Хитрые и холодные, они смогли обмануть богов, используя магию людской крови! А я понял это только сейчас?
Колени подогнулись.
Я чудовище. Убил столько людей. Погубил столько жизней.
«Хранитель великой расы! Меченый властью! Отмеченный богами!»
Что за бред? Как я мог в это верить?
Взглянув на свои трясущиеся руки, я решительно подобрал выпавший нож.
Всё просто. Очень просто.
Чудовище убьёт само себя. И другого чудовища не будет!
Адам
Ани.
Пожалуйста.
Почему?
Горло саднило, дыхание вырывалось со свистом.
Рут оказался маньяком? Вот так вот нелепо умереть, не имея возможности даже защитить себя?
Я обернулся на шорох и смех.
Он сидел рядом и сжимал в руке окровавленный нож.
— Рут! Остановись! — мне надо заговорить ему зубы и попытаться сбежать. Может, ещё есть возможность спасти Ани?
— Не могу, мальчик. — он поднял на меня свои безумные глаза, — я не имею права останавливаться. Я смогу спасти тебя! Хотя бы тебя!..
— Что ты несёшь? Рут!
Но он как будто не слышал.
Занеся руку, резким движением он перерезал горло сам себе. Мне на лицо попало несколько капель крови, но я не обратил на это внимания. Руки и ноги стали свободны. В попытке встать, я кулем свалился рядом с Рутом.
Его тело покачнулось и упало ко мне.
Глаза мужчины закатились, лицо расслабилось.
Что, чёрт возьми, происходит?
Чуть обретя чувствительность над телом, я откатился и попытался встать. Получилось лишь стать на четвереньки.
Гул слов, что раньше казался мне непонятным набором звуков, вдруг стал обретать ясность.
Я нашёл глазами место, откуда исходил этот звук и пополз туда. Меня тянуло магнитом. Я не мог остановиться.
В сверкающем круге были видны очертания лиц нескольких человек.
— Последняя жертва принесена. Во славу жизни. Во славу Богов. Во славу Атлантиды.
Хранитель мёртв! Да здравствует Хранитель!
Запястье обожгло резкой болью.
На коже, что стала за время поездок по раскопкам смуглой, алел знак короны, как родимое пятно.
Мне на лицо упали белые пряди.
— Приветствуем нового Хранителя! Приветствуем нового хранителя! Приветствуем нового хранителя! — Я в ужасе смотрел на происходящее, не понимая ничего. — Мы ждём вас в Атлантиде, Хранитель.