Волны океана, зелёные, как бутылочное стекло, бились о борт траулера.
Капитан Джонсон вглядывался в горизонт. Небо на западе почернело, близился шторм, но они успевали вернуться в порт.
— Выбрать трал!
— Слушаюсь, капитан!
Закрутились лебёдки, и огромная многотонная сеть поползла на палубу. Джонсон убедился, что всё идёт, как положено и спустился в каюту. Через сорок минут в дверь постучали.
— Да! Войдите! — рявкнул капитан.
— Сэр! В сети попалось инородное тело. Похоже это контейнер, — помощник капитана держал поросший тиной и ракушками предмет в форме цилиндра. — Тяжёлый!
— Хорошо, Марк, проходи. Посмотрим, что это.
Помощник поставил цилиндр на стол и достал кортик. Он сковырнул ракушки и поддел крышку контейнера. Внутри лежала бронзовая корона.
Украшение потемнело от времени и было покрыто водорослями.
— Я продам её на аукционе! Видно, что она старинная! Выручим немного денег, — капитан осторожно коснулся находки пальцами. — Никому ни слова. Ты получишь свою долю, не сомневайся!
— Хорошо, сэр! — Марк вежливо кивнул.
— Мы возвращаемся в порт.
— Слушаюсь, капитан.
Неожиданно корабль тряхнуло. Каюта накренилась, Джонсона отшвырнуло и с силой ударило головой о стену. В глазах потемнело и он потерял сознание.
— Вижу человека! — крик прорвался сквозь сознание, и Джонсон открыл глаза. В наступающих сумерках он увидел очертания яхты. К нему, рассекая волны, плыла моторная лодка.
Капитан огляделся. Он лежал на большой доске, повсюду плавали обломки корабля. Никого из членов команды не было видно.
Голову сдавило словно тисками и тянуло вниз. Джонсон поднял руку и нащупал странный предмет. Он потянул его, снимая, и замер от неожиданности. Это была корона, та самая, которая попалась в сети. Она тускло светилась в лучах заходящего солнца. Джонсон смотрел и не понимал, что же случилось, и как она оказалась на голове. Он точно помнил, что даже не доставал её из контейнера.
Сильные руки подхватили и затащили капитана в лодку. Мотор взревел и, развернувшись, моторка заскользила к яхте.
— Что произошло?
— Вы ничего не помните? Прошла буря. Траулер затонул. Мы получили автоматический сигнал бедствия, и как только стихия успокоилась, поспешили к вам на помощь.
— Где моя команда? — прохрипел Джонсон. — Кто ещё выжил?
— Мы смогли обнаружить только вас. Вы являетесь капитаном затонувшего судна? — матрос разглядывал нашивки на кителе.
— Да. Я — капитан, — голос Джонса дрогнул. — Но, ведь должен был спастись кто-то ещё!
— Я сожалею, сэр.
Джонс почувствовал, как пелена застилает глаза, мир поплыл, перевернулся, и капитан погрузился во тьму.
Джонсон стоял посередине прекрасного города. Улицы вымощены белым камнем. Великолепные дома, величественно возвышающиеся над аккуратными палисадниками, украшены позолоченным тиснением. Улыбающиеся люди в яркой богатой одежде неспешно прогуливались по мостовой.
Вдруг впереди мелькнула темная тень. Она выглядела чужеродно и зловеще на фоне ярких солнечных красок. Длинный черный плащ, на голове — шляпа-котелок. Фигура словно плыла по воздуху, то и дело пропадая из вида. Джонсона неумолимо потянуло вперёд, он чувствовал, что не может упустить этого человека, кем бы он ни был. Капитан ускорил шаг и вскоре оказался на большой площади перед дворцом.
Распахнутые настежь двери впускали и выпускали толпы народа. Чёрная фигура скользнула внутрь, Джонсон поспешил за ней. Казалось, что кроме него никто не замечает темный силуэт. Капитан пробрался сквозь толпу и огляделся. Прямо посередине огромной залы располагался пьедестал. Человек в черном зашёл за ограждение и взобрался на постамент. Джонсон подошёл ближе и вздрогнул — на бархатной красной подушечке, украшенной вензелями, лежала бронзовая корона. Это была та самая, которую выловили в океане его матросы. Человек в плаще снял котелок и Джонсон увидел его лысый гладкий череп серого цвета. Незнакомец надел корону и уселся на подушечку, повернувшись к капитану лицом. Он смотрел прямо в глаза. Его серое, сморщенное лицо и маленькие, горящие красным, глаза навевали ужас. Джонсон почувствовал, как дрожь охватывает его изнутри, а холодный пот сбегает по спине тонкими струйками. Он в отчаянии оглянулся, но никто словно не видел чудовище, сидящее на пьедестале. Уродец криво ухмыльнулся, обнажая острые зубы и поднял вверх руки.
Джонсон кинулся к нему, он уже взобрался на пьедестал, когда пол внезапно задрожал, а со стен посыпалась лепнина. Огромные куски плит посыпались, падая прямо на обезумевших, метавшихся людей. Слышались крики боли и отчаяния. Толпа устремилась на улицу прямо по телам упавших людей, но в этот момент внутрь хлынула вода. Она поднималась с невероятной скоростью и поглощала несчастных. Лишь немногим удавалось удержаться на плаву, но вскоре и они скрылись в пенном водовороте.
Над водой возвышалась только красная подушечка со стоявшей на ней короной. Человек в плаще исчез. Джонсон взял в руки бронзовое украшение и его взгляд упал на выбитую внутри надпись:
«Сердце Атлантиды».
Джонсон очнулся от своего крика. Он открыл глаза и увидел, что лежит на больничной койке. Капитан застонал и повернулся на бок, закрыл глаза и тут же провалился в сон.
Он оказался в центре Лондона возле Сотбиса, старинного дворца, в котором проводят аукционы. Брызги фонтанов искрились в лучах заходящего солнца. Розовые и белые цветы обрамляли дорожки. Вдруг на ступеньках дворца мелькнула темная фигура. Джонсон сразу узнал её. Темная тень в котелке скользнула в здание. Стражники, стоящие на входе не обратили на неё внимания, и Джонсон понял, что они не видят уродца.
Капитан кинулся вперёд, взбежал по ступеням и беспрепятственно вошёл внутрь. Он боялся, что охрана не пропустит его, но солдаты в форменных мундирах даже не пошевелились, и Джонсон понял, что он тоже остаётся для них невидимкой.
Торги уже шли. Бронзовая корона стояла на подставке. Аукционист опустил молоток:
— Три! Продано мистеру в чёрном котелке!
— Вы не можете продать ему корону, он не человек, — крикнул Джонсон и бросился вперёд, но его никто не услышал, торги продолжались.
— Ты очень помог нам, — свистящий шепот оглушал. — Эта корона проклята, с её помощью мы потопили Атлантиду, и теперь ваш черёд. Скоро мы избавимся от всех. Материки станут чистыми, как в день своего создания.
— Кто вы такие? — прохрипел Джонсон.
— Мы живём на обратной стороне луны, но там становится слишком тесно, нам нужна эта планета. «Сердце Атлантиды» поможет в этом.
— Не-е-ет! — заорал Джонсон и проснулся.
Он услышал за окном крики людей, подскочил с кровати и выглянул наружу.
Огромное цунами шло на город, сметая всё на своём пути. Последним, что увидел Джонсон, прежде чем волна выбила окно, был большой серебристый объект овальной формы, зависший над городом.