В своем королевстве Игрейн была самой прекрасной. За ее руку и сердце сражался ни один десяток доблестных рыцарей. Но Игрейн ближе было колдовство, магия чудесного зеркала, доставшегося девушке от прабабки.
Игрейн не хотела выходить замуж, не хотела становиться призом.
Но жизнь не спрашивала Игрейн о ее желаниях. Сначала девушку выдали за победившего на турнире рыцаря, по счастливому «совпадению» самому богатому из всех ее женихов. Сорокапятилетнему барону, вместо которого сражался на поединке его сын, ровесник Игрейн.
Девушка недовольная своей судьбой довольно быстро смогла очаровать и отца, и сына, почти не пользуясь зеркальной магией. Беда пришла откуда не ждали. Один из дружков Мигеля, сына барона, подгадав момент, напал на замок, убил барона, ранил его сына и увез Игрейн.
Конечно, красавица попыталась очаровать и похитителя, даже уговорила забрать любимое зеркало и не добивать сына барона, но, в сущности, злодею и дела не было до ее чар. Он похитил Игрейн ради денег. Слава о красавице дошла до правителя пустыни, и тот обещал осыпать золотом человека, который доставит ему девушку.
Хотела ли Игрейн побывать в пустыне? Нет. Этот климат был бы ужасен для ее светлой кожи и темных волос.
Но ей повезло, в лесу на повозку похитителя напали, Игрейн смогла выскочить из нее и побежать в лес, где почти сразу и упала, схватившись за древко стрелы, торчавшее из ее живота.
***
Игрейн думала, что умерла, даже почти надеялась на это. Но ее спасли, выходили. Очередной незнакомец влюбился в нее с первого взгляда.
Мужчина был королем и вдовцом, его дочка была вылитая Игрейн, и он даже был рад, что в лесу раненная красавица потеряла ребенка и стала бесплодной.
Игрейн рада не была, но спросила лишь про зеркало. Зеркало достали из повозки и привезли в замок вместе с будущей женой короля.
Так Игрейн потеряла надежду когда-либо стать матерью и снова стала мачехой.
***
Жизнь с королем была не то, чтобы плоха. Толстые стены защищали от чужих глаз, не хуже темной вуали, которую Игрейн носила постоянно, демонстрируя свою красоту лишь на праздничных пирах, по просьбе мужа показывая всем, что король приобрел прекрасный трофей в своем походе.
Но Игрейн не любила короля и ненавидела так похожую на нее Белоснежку. Ненавидела и жалела, зная, что и ее судьба будет ни чуть не лучше судьбы злой мачехи.
А Белоснежке словно все было ни по чем. Болезненная девочка, обреченная месяцами сидеть в башне, появляясь в тронном зале, превращалась в веселый ураган, от которого у Игрейн болела голова. Но женщина старалась держать себя в руках и не срываться ни на короле, ни на его обожаемом всеми ребенке.
***
Дни шли за днями, года за годами. И вот очередной поход забрал у Белоснежки отца, у Игрейн мужа. Власть необходимо было брать в свои руки. И королева не растерялась: красотой, подкупом, хитростью и волшебством обошла всех претендентов мужчин и стала регентом при своей падчерице.
Нужен ли ей был этот трон? Почти и нет. Больше всего Игрейн жаждала свободы и покоя. Но женщина прекрасно понимала, как мало шансов у нее на них.
Шли годы, повзрослевшей Белоснежке пора было отдавать трон. Игрейн присмотрела себе прекрасный домик у леса и мечтала лишь об одном, как можно скорее выдать замуж Белоснежку и уехать.
Красота Игрейн начинала меркнуть, и женщине казалось, что теперь она точно сможет зажить обычной спокойной жизнью, изучать в тишине все тонкости волшебного искусства.
Но у Белоснежки были свои планы. Девушка не верила мачехе, не верила в случайную смерть отца и надеялась отомстить и свергнуть тираншу, часто запиравшую ее в башне и мешавшую законной наследнице встречаться с советом и послами (теми еще интриганами и плутами, если быть честными).
Белоснежка обратилась в агентство «Семь братьев» и заказала голову Игрейн. Чтобы отвести от себя подозрения и заманить злую мачеху в ловушку, принцесса сбежала из замка и спряталась в лесной хижине.
Игрейн до смерти не хотелось никого искать и спасать, но она чувствовала ответственность за семнадцатилетнюю поганку, и поэтому женщина отправилась на поиски вопреки предостережению зеркальца.
Казалось, у Игрейн не было и шанса на спасение. У лесной избушки королеву с корзинкой яблок, жующую красный спелый плод окружили головорезы.
Но бледная и прекрасная Игрейн даже не перестала откусывать маленькие кусочки от яблочка, увидев направленные на нее луки и мечи, лишь предложила всем угоститься плодами из ее сада.
Заколдованные прекрасным голосом наемники, взяли по яблочку, сделали укус и упали пораженные сонной магией.
Игрейн, выкинула яблочкко, вытерла руки об белоснежный платок, убрала его в карман и зашла в хижину.
«Похищенная» ела курочку и вытирала руки о свое платье.
Глядя на Белоснежку, Игрейн подумала, что зря они с королем платили фрейленам и учителю этикета.
– Доченька, – впервые обратилась мачеха к Белоснежке ласково, а потом сузила глаза и продолжила. – Приберись за собой. Я отправляюсь странствовать. Королевство теперь на тебе.
– Но мое сватовство, мой жених? Ты же должна все организовать! Праздники...
– Чудесно пройдут и без меня. Милая, ты выросла, и теперь я снова могу пожить для себя. Кушай свободную взрослую жизнь большой ложечкой! – Игрейн улыбнулась и вышла из хижины, не слушая мольбы и требования Белоснежки.
На опушке королева легко вскочила на ждавшего ее вороного коня и решила начать свое странствие с дома сына барона. Мигель давно звал ее в гости в своих письмах. И теперь, свободная от всех обязательств и обещаний, она, наконец, может принять приглашение и снова увидеть свою родину. А Белоснежка... что ж ее "доченька" заслужила свою "долгую" и "счастливую" жизнь.