В маленьком конференц-зале ЖЭКа сидели два мужчины.
Начальник Конторы, человек в чёрном костюме и дымчатых очках, теребил в руках сигару.
Его атлетически сложенный молодой подчинённый Юрий Бондаренко, который по всем документам проходил как бухгалтер, посасывал минералку из пластиковой бутылки.
Выглядели они помятыми и измученными, как, впрочем, выглядят почти все люди утром 1 января, если обстоятельства вынуждают их срочно приехать на работу.
Единственное, что в облике мужчин могло показаться странным – оба сладко-сладко улыбались друг другу.
Начальник прокашлялся и заговорил, осторожно подбирая слова:
- Сегодня я получил личное указание от Президента.
- Обожаю его! – вставил Юрий Бондаренко, схватившись за голову. – А вас люблю! Вы такой влиятельный человек, шеф!
- Вы красавчик, Бонд! Лучший агент. Всегда относился к вам как к сыну. Нет, даже лучше, чем к сыну, – Начальник Конторы улыбнулся ещё шире, взял со стола острозаточенный карандаш и с замахом ткнул себе в бедро. Его улыбка на секунду дрогнула, но тут же вернулась.
Юрий вымученно захихикал.
- Президент приказал разобраться с… проблемой, - закончил Начальник. – Вот что известно на данный момент. Вчера весь мир праздновал Новый год и внезапно… случилось… происшествие, причина которого неясна. По-видимому, все люди планеты теперь постоянно улыбаются и говорят друг другу комплименты. И это происходит против их воли.
- Шеф, вы такой умный! – не удержался Бондаренко. – Какой блестящий анализ!
- Что вы, Бонд! – приветливо ответил Начальник. – Вы гораздо умнее меня! Поэтому поручаю всё вам. Можете задействовать любые ресурсы! Знаю, вы найдёте способ прекратить это безумие!
Юрий хохотнул. Затем наступила гнетущая тишина. В этой тишине Начальник встал и, ссутулившись, побрёл к выходу, не переставая натужно улыбаться.
Молодой человек остался один и взялся за телефон. Он, помимо того, что был красавчиком, ещё и умел работать головой. Иначе Юрий никогда не сумел бы получить средне специальное образование. И вот, сладко улыбаясь, агент сёрфил в интернете и анализировал ситуацию.
Ни с того ни с сего, в новогоднюю ночь всё человечество вдруг заразилось эпидемией улыбок и комплиментов. Те эксперты и комментаторы, которые уже успели вылезти из салатов оливье, предлагали множество версий случившемуся.
Календарь Майя наконец-то закончился. На этот раз правда-правда закончился. По-настоящему. И наступил конец времён.
Дружелюбные пришельцы, ненавидящие угрюмость, воздействуют на людей космическими лучами радостного позитивизма.
Всемогущий Бог устал смотреть с небес на мир, полный людских трагедий, и решил внести в жизнь своих чад нотку абсурдистского юмора.
Кто-то в Китае съел очередную летучую мышь и весь мир вновь захлестнула пандемия. На этот раз пандемия улыбок.
Нострадамус и Ванга давно предсказали, что всё так и будет. Просто никто прежде не смог расшифровать их туманные пророчества, но теперь-то всё ясно. Осталось расшифровать ту часть пророчеств, где сказано, за что человечество подверглось такой напасти и как от неё избавиться.
Последняя версия Юрию очень даже понравилась. В отличие от всех остальных, она предлагала выход. Если даже давно умершая Ванга что-то знала, то, возможно, кто-то из современных коллег по её цеху тоже располагает информацией о проблеме.
Молодой человек помассировал лицо, болящее от долгой непривычной улыбки, и составил план.
Следовало найти и допросить какого-нибудь мастера оккультных наук – пророка, шамана или, допустим, ведьму.
Бондаренко загуглил. Выяснилось, что нужных специалистов в городе пруд пруди.
Начать следовало с самого близкого варианта.
Бондаренко надел пуховик, сверху накинул спецовку сантехника, обул ботинки-говнодавы. Напоследок довольно посмотрел на себя в зеркало – вылитый Аполлон!
Своему отражению Юрий довольно улыбнулся – на этот раз вполне искренне. И отправился к ведьме в девятом поколении Генриетте Шавеловне, которая вела приём в пяти минутах от Конторы.
Его план был прост – выдать себя за сантехника, проникнуть в квартиру к гражданочке, присмотреться. Нужно ведь убедиться, что она действительно ведьма, а не какая-нибудь шарлатанка, которая наплетёт ему невесть чего и пустит по ложному следу.
Когда Юрий постучался в квартиру колдуньи, ему открыла невысокая полная женщина с лицом Громозеки и маленькими усиками. Одета она была так как и подобает оккультистке – чалма на голове, массивный кулон на шее, бархатный халат, шаль.
Она радостно пригласила «сантехника» войти, проводила в роскошную ванну «проверить протечки», угостила чаем. После чая Юрия вдруг сморило. И ему приснился очень странный и волнующий сон, словно ведьма преобразилась в дьяволицу-соблазнительницу и, подвергнув Бонда сладким пыткам, пыталась выяснить, кто и с какой целью его подослал к ней.
Проснувшись, Юрий, нелепо улыбаясь и осыпая хозяйку неискренними комплиментами, сбежал из квартиры. Вернулся в Контору. Долго стоял перед зеркалом, разглядывая подозрительные синяки на шее и царапины на спине.
Приснилось. Точно приснилось. Такое не могло случиться на самом деле.
В общем, Генриетту Шавеловну Бонд из списка вычеркнул. Даже если колдунья обладала мистическим знанием, молодому человеку не достало бы духу вернуться в её квартиру.
В следующие дни агент проверил ещё нескольких оккультистов.
Посетил сеанс ведьмы Эвелины, предсказавшей ему судьбу по цитате из томика Куприна.
Побывал в странном музее манекенов. Его хозяйка настойчиво предлагала выпить индийский настой из трав, по её словам, очень полезный для здоровья. Юрий отказался – после приключений у Генриетты Шавеловны он зарёкся что-либо пить или есть в логовах ведьм.
Наконец, от отчаянья, молодой человек съездил в этнодеревню и поговорил там с настоящим дипломированным шаманом из Африки по имени Ондибма. Тот, широко улыбаясь, честно признался на плохом русском, что мистическими способностями не владеет, а диплом Школы шаманов получил за усердие.
Увы, никто из мистиков не мог дать Юрию Бондаренко интересующие его ответы.
После очередного визита к очередной колдунье, молодой человек почувствовал, что ему требуется перезагрузка. Нужно поймать момент, помедитировать, очистить голову.
Известно, что бесконечно можно смотреть на три вещи – огонь, воду и то, как другие работают. Поэтому Юрий остановился поглазеть на пожар в многоквартирном доме. В окнах нижних этажей пылало пламя, пожарные суетливо поливали из шлангов.
После того как Бонд обошёл приёмные десятков колдунов, ведьмы стали мерещиться ему везде. Вот и сейчас он лениво смотрел на людей.
У самого огня две женщины, улыбаясь и хохоча, выдирают друг у друга из рук карнавальную маску. Может, они ведьмы?
Старушка с палочкой, что-то бормоча под нос, выходит из аптеки и ковыляет себе, не глядя на пожар. Может, и она ведьма?
Нет, глупости. Не могут же все вокруг быть ведьмами?
Юрий, помассировал застывшие в улыбке мышцы щёк, потом вновь взялся за телефон и набрал номер. Объявление, на которое он откликнулся, гласило, что потомственная ведунья Марго решит все проблемы по телефону.
После третьего гудка трубку взяли. Послышалось хриплое дыхание.
- Вы так сексуально дышите! – против своей воли произнёс Бонд.
- Что надо… красавчик? – произнёс низкий женский голос.
От агента не укрылась заметная пауза перед комплиментом. Неужели ведьма в состоянии до некоторой степени сопротивляться эпидемии, охватившей мир?
- Дорогая! Обворожительная! Чудесная! – заворковал Юрий. – Я ищу настоящую ведьму, которая может объяснить, как сделать так, чтобы люди перестали улыбаться против своей воли!
- Оплату вперёд! – гаркнул голос в трубке. – И ты сделаешь всё сам!
Через два дня Юрий, привычно улыбаясь, стоял на берегу небольшого лесного озерца, окруженного голыми ивами и березами. Снежная гладь, ослепляя, искрилась на солнце.
Агент проверил геолокацию.
Да, он добрался правильно. Это та самая точка.
Где-то в окрестностях этого озера, в глуши, вдали от городов, живёт самая сильная, по словам Марго, ведьма.
Но мужчина не мог долго стоять молча. Ведь непостижимая сила заставляла и его, и миллиарды людей постоянно улыбаться и говорить приятности. Поэтому Бонд сделал комплимент погоде, с чувством воскликнув:
- Какой день сегодня замечательный!
- Да, погодка радует, сынок, ты прав, – послышался старческий голос.
Юрий с улыбкой обернулся и увидел щупленькую старушку в тёмном ветхом тулупе.
- Чудесно выглядите! – вырвалось у молодого человека. – Ваш вид благороден! Лицо исполнено мудрости!
- И тебе не хворать. Никак, заблудился? – отозвалась старушка, слегка поморщившись.
- Ни в коем случае, могущественнейшая из ведьм! – широкая ухмылка агента стала искренней. – Напротив, я нашёлся. Ведь я искал именно вас! Ту, о могуществе которой все прочие ведьмы слагают легенды.
Лицо старушки перекосилось.
- Как узнал? – прошипела она и сунула руку в тулуп.
Но Юрий оказался проворнее. Стремительным движением он выхватил пластиковый, но очень реалистичный муляж пистолета и наставил на бабушку.
Губы молодого человека улыбались, но глаза смотрели холодно и цепко.
- Вы такая грациозная и проницательная, - тихо сказал Бонд. – Что вам, уверен, не составит труда очень медленно вынуть руки и показать мне, что они пусты.
- Старушка зашипела и скривилась, но послушалась.
- Как узнал? – повторила она.
- Вы не улыбаетесь, красавица, - ответил Юрий. – И ещё не сказали мне ничего хорошего.
- Экий ты умный, милок, - сказала старушка, помолчав. – Зачем же угрожаешь бабушке?
- Слышал, что вы чудесно, несравненно, лучше всех умеете заколдовывать мужчин. Красавица, предлагаю сделку. Вы ответите на мой вопрос – и разойдёмся по-доброму.
- Что же ты ищешь у бабушки, мил человек? – вздохнув, покорно спросила ведьма.
- Эпидемия сладких улыбок. Как её остановить?
- Напасть эту вызвал великий волшебник. Только он один и может чары свои назад оборотить. Никому другому такое не под силу. Волшебник тот лишь заветные детские желания умеет исполнять. Ты, милок, если и сыщешь его, то ничего путного не добьёшься. Вот, возьми яблочко. Оно волшебное. Может показать тебе, как всё было.
И ведьма протянула Юрию Бондаренко яблоко необычного золотистого цвета.
- Бери-бери, не бойся. В карман положь, пусть все время при тебе будет.
- Спасибо, прекраснейшая! - не стал перечить молодой мужчина. – Ваши глаза сияют как звёзды в ночи…
Но как только Юрий спрятал в пуховик невиданный фрукт, старушка исчезла, словно её и не было. Мужчина заозирался. Куда она делась? Как сквозь землю провалилась!
- Чёрт! - пробормотал агент, от бессильной злости сжав яблоко.
В тот же миг что-то громыхнуло. Напахнуло серой.
Не прекращая улыбаться, Юрий удивлённо вытаращил глаза.
Перед ним стоял самый настоящий чёрт. Чёрная шерсть, рожки, нос-пятачок, копыта и длинный хвост с кисточкой.
- Компания «Яблочки всеведения». Техподдержка. Меня зовут Арсений. Как могу к вам обращаться? – серьёзно спросил чёрт.
- Э-э-э… я Ю…ю…юрий, - пролепетал агент. К настолько лобовому столкновению с мистикой он был не готов.
- Какой у вас вопрос, Юрий?
Бонд взял себя в руки, вспомнил о деле и ответил:
- Вы очень мужественно выглядите. Эти рога вам идут!
- Приятно слышать! – ухмыльнулся чёрт. – Так что с яблочком-то? Сбоит? Не показывает? Помехи?
Юрий вынул из кармана золотое яблоко и уставился на него. О нём говорит чёрт?
- Вы очень дружелюбны и отзывчивы, - сладко улыбаясь, сказал Бонд. – Подскажите, могу ли я с вашей помощью узнать, как именно случилось так, что весь мир теперь вынужден говорить комплименты друг другу?
- А! Я понял! – воскликнул чёрт Арсений. – Вы новый пользователь? Не умеете пользоваться нашим яблочком всеведения? Ещё и блюдечко, поди, потеряли? Блюдечко нужно заново покупать. Могу продать. Стоит одну душу.
- Вы замечательно торгуетесь! – восхищённо воскликнул мужчина. – Может быть я и куплю. Можно сперва посмотреть демоверсию? Знать, что покупаю.
Чёрт согласился. Он исчез и тут же появился с блюдечком в руках. Катнул по блюдечку золотое яблочко.
- Загадывайте, что хотите увидеть!
Юрий загадал.
В блестящем отражении блюдечка Бонд увидел тёмный школьный двор. Сугроб, в котором сидел старик в красной шубе, девочку младшего школьного возраста. Блюдечко не передавало звук, но за свою карьеру спецагента Бонд научился читать по губам.
«Сделай так, чтобы все вокруг улыбались и говорили друг другу комплименты!» - просила девочка у Деда Мороза.
Прошло 10 лет.
Конец декабря. В торгово-развлекательный центр вошли двое – папа и сын, мальчик лет восьми. Оба они целеустремлённо, шагая в ногу, как солдаты, направились туда, где звучали бубенцы и сверкала ёлка. Все вокруг смеялись и расточали сладкие улыбки, но эти двое только сдержано ухмылялись.
- Ты самый замечательный папа! – встревоженно сказал мальчик. – Но что, если мы его не найдём?
- Поедем в другой ТРЦ, мой хороший, - ответил отец.
- А если и там не будет?
- Поедем в следующий, мой дорогой. Потом проверим детские театры. Утренники. Не найдём до полуночи – будем искать снова на следующий год.
- Ты очень упорный, отец! – натянуто улыбаясь, пробормотал мальчик.
- Всё получится! – приободрил сына мужчина. - Ты чудесно вёл себя весь этот год! Он покажется тебе!
И вот они оказались в центре ТРЦ, в гуще праздника. Здесь дети водили хоровод возле ёлки, а Дед Мороз раздавал им подарки.
Мужчина пристально посмотрел на Деда Мороза. У старика было красное и влажное лицо. Губы Деда улыбались, но, иногда, на короткое мгновение, искажались в гримасе печали.
- Вот оно! – прошипел мужчина, ухмыляясь. – Мы его нашли! Иди! Иди же, сын! Загадай наше с тобой заветное желание!
Мальчик, неуверенно оглядываясь на отца, приблизился к Деду Морозу.
- Дедушка, миленький! – улыбчиво затараторил он. – Ты ведь исполняешь желания детей. Сделай так, чтобы люди больше не были обязаны друг другу улыбаться и говорить комплименты!
Дед Мороз закрыл глаза, глубоко вздохнул и расправил плечи, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз. А потом, внимательно посмотрев на мальчика, тихо ответил:
- Твоё желание исполнилось. С Новым годом, Андрей Юрьевич Бондаренко!