***
На высоком берегу тёплого моря, среди зелени старинного парка, стоял небольшой двухэтажный домик в Викторианском стиле с башенкой. Его галереи и террасы были увиты плющом. Центральная клумба утопала в цветах. К воротам вела дорожка, посыпанная желтым песком. Вечером, когда жизнь в доме затихала, в окне башенки загорался огонёк лампы. Он, как маленький маячок, указывал путь страннику. И хотя этот огонёк не был заметен из бухты, в которой находился порт, но тот, кому он был предназначен, знал – его ждут и любят.
***
Весь день шёл дождь. Он не просто лил, а доказывал людям свои права на землю, растения и строения. Водяная стена закрывала дом от людских глаз. Внутри было тепло и уютно. В гостиной над пылающим камином висела картина в тяжёлой дубовой раме. Хозяйка дома – миловидная молодая женщина с русыми локонами – стояла перед ней, куталась в яркую шаль и о чём-то думала. Тихими шагами подошли к ней мальчик-подросток и маленькая девочка с такими же локонами, как у женщины.
- Матушка, о чём Вы думаете? – спросил мальчик, трогая её за плечо.
- Я, мои дорогие, думаю о папе. Как он там – в открытом море? Всё ли у него в порядке? – вздохнула мама и обняла детей.
- Не волнуйтесь! Он скоро вернётся и обязательно увидит наш маячок, - подбодрил её подросток.
- Не огорчайся, мамочка! – девочка чмокнула женщину в щёку. – А почему ты смотришь на папин корабль?
- Трёхмачтовый галиот «Секрет», - поправил брат сестру.
- С ним очень много связано. Пятнадцать лет назад я смотрела каждый день на море и ждала его. Именно этот корабль.
- А почему у него алые паруса? – наконец решился спросить мальчик. Этот вопрос его давно беспокоил, но он никак не мог задать его матери. - Ведь таких парусов не бывает!?
- А потому, Санди, чтобы я сразу его узнала, среди тысячи разных кораблей. - ответила женщина и улыбнулась своим воспоминаниям.
- Расскажи, мамочка! – попросила девочка.
- Это долгая история. Ладно, расскажу. Слушайте…
Дождь за окном глухо стучал по крыше. Стонали намокшие деревья.
«Ваш дедушка Лонгрен, матрос брига «Ориона», на котором он прослужил десять лет и к которому был привязан сильнее, чем иной сын к родной матери, должен был наконец покинуть эту службу….»
***
Дождь не унимался.
- Когда я вырасту, я тоже стану капитаном! – воодушевлённо воскликнул мальчик.
- Конечно, сынок! – все услышали такой знакомый и родной голос отца. Под шум дождя никто не заметил, как мужчина в мокром брезентовом плаще вошёл в дом. Артур Грей зашёл в гостиную не слышно и застал свою семью, сидящей на диване у камина. Ассоль крепко прижимала к себе дочку и сына. По её щекам текли слёзы радостных воспоминаний.
- Как ты тихо вошёл. Мы не заметили. – хозяйка отёрла слёзы и улыбнулась мужу.
- Папочка вернулся! – закричала маленькая Стелла, бросила в его объятия и взлетела ввысь на крепких отцовских руках. Санди по-мужски протянул руку для пожатия, но потом прижался к отцу головой.
- От тебя пахнет морем!
Отец взъерошил ему тёмные волосы и крепко обнял.
- Завтра вместе пойдём на «Секрет».
Когда первый момент встречи прошёл, в гостиную стали входить другие обитатели дома. Все спешили поприветствовать капитана Грея.
***
Всё затихло, ночь окутала дом своей звёздной пеленой. Даже ливень немного поутих. Капитан Грей и Ассоль стояли в башенке у окна. На подоконнике стояла зажжённая лампа.
- Ваш маячок хорошо указывал мне дорогу к дому! – Артур прижал к губам руку жены. – Его свет был всегда со мной. Здесь! – Он положил руку на сердце и потушил лампу.