Тайна «Сладкого королевства».
Артем шел по однообразным серым улицам родного городка. Постепенно начинало темнеть, кое-где зажигались фонари, под ногами шуршала листва. На душе у молодого человека было как-то тоскливо и неуютно. Вспомнился утренний разговор в редакции местной газеты, где он работал.
- Мой-то все вечера теперь в этом «Сладком королевстве» проводит, - говорил один его коллега. – Даже «стрелялки» свои любимые забросил. Раньше-то его за уши от компа не оттащить было, все в соцсетях висел да в игрушки гонял. А сейчас, как освободится, сразу туда.
- Так это ж хорошо! – отозвался гравред. – Живое общение всяко лучше виртуального.
- Да, но он какой-то странный оттуда приходит. Смотрит так, что мне порой не по себе становится. Так словно бы… словно бы видит вокруг что-то такое, чего мы не замечаем.
- А говорить ты с ним пробовал? Расспросить, чем они там занимаются?
- Да, конечно. Говорит, что ничего особенного: сладости едят, общаются, музыку слушают.
- Так замечательно же! – встрял в разговор Артем. – Культурный досуг. А то у нас совсем пойти некуда. На весь город – один кинотеатр да три ночных клуба. Вот и сидят все за компьютерами. А тут хоть есть где собраться.
- Согласен, но что-то все же меня настораживает, сам не знаю что. Странный он и все тут! Я уж думаю, не секта ли какая там у них?
- Зайди сам да посмотри.
- Так заходил. Вроде, ничего особенного, кафешка, в сказочном стиле, правда. В духе этого, как его там…
- «Гарри Поттера»? – подсказал Артем.
- Да-да. И сладости вкусные. В общем, красиво, антуражно, музыка играет. И кондитерша – красавица.
- Так может, он у тебя влюбился? – снова вступил в разговор главред. – Подростковый возраст, гормоны и все такое?
- Может быть… Но другие родители тоже говорят, что дети ведут себя странно. Вроде, как обычно, но что-то думать стали много.
- А это что – преступление?! – Артем почувствовал, что начинает раздражаться. – По-вашему выходит, пусть лучше не думают и быдлом вырастают?!
- Нет, конечно, но ведь… Смотря о чем думают…
- Вот что, Артем, - сказал вдруг главред. – Сходи-ка ты туда сегодня, посиди, послушай, о чем они там говорят, понаблюдай. Ты молодой, подозрений у них не вызовешь. Если что-то вдруг заметишь, проведешь журналистское расследование. Если нет – просто черкнешь заметку в раздел «культурная жизнь» на тему подросткового досуга. Ясна задачка?
- Да, Игорь Петрович.
И вот теперь Артем шел по направлению к той загадочной кондитерской, вспоминая все, что слышал о «Сладком королевстве». Его примерно месяц назад основала приезжая девушка, судя по всему, большая фанатка вселенной «Гарри Поттера». Откуда она приехала и почему выбрала именно их захолустный городишко, было неясно, но в любом случае в его монотонную жизнь было внесено хоть какое-то разнообразие. Дети и подростки действительно очень пристрастились к этому месту явно не только из-за сладостей. Возможно, им просто нравилось чувствовать себя в сказке. Сам Артем уже не раз порывался туда сходить, но все время что-то мешало: то работы много, то простудился, то еще что-нибудь. И вот, наконец, появился весомый повод.
Чем ближе молодой человек подходил к нужному месту, тем сильнее его охватывало непонятное волнение. Ведь с миром «Гарри Поттера» у него когда-то было очень много связано. Когда в одиннадцать лет он прочел первую книгу этой серии, то почувствовал, что она его захватила: тот мир воспринимался как абсолютно реальный и был гораздо интереснее той серой действительности, что мальчик видел каждый день. Ему мучительно хотелось оказаться там, где есть все, что просит его душа: приключения, борьба со злом, настоящая дружба – все то, чего Артему так не хватал в жизни. Он стал замечать за собой много сходства с Гарри Поттером, причем даже внешнего: такой же тщедушный очкарик, предмет насмешки и издевательств сверстников. А если так, то, возможно, и он когда-нибудь сможет совершить что-нибудь великое? Но годы шли, и возможности для подвига не представилось. Постепенно Артем забыл свои детские мечты, но вот сейчас…
«Сладкое королевство» неожиданно возникло перед глазами, заставив молодого человека вынырнуть из воспоминаний. Оно располагалось в отреставрированном деревянном доме и представляло собой резкий контраст с окружавшими его однообразными «коробками». Когда Артем вошел внутрь и услышал игравшую там музыку, судя по всему, кельтскую, то почувствовал, как на душе стало спокойно и ясно, все тревоги остались за порогом. В кондитерской было по-домашнему уютно: несколько деревянных столов с резными скамейками, на которых уже сидели дети, настоящая русская печь, наполнявшая помещение ароматом дыма, резной прилавок со сладостями. Юноша подошел поближе, чтобы рассмотреть их и, увидев стоявшую за прилавком девушку, замер, не веря своим глазам. На него смотрела настоящая сказочная фея: белокурые волосы изящно спускались ниже плеч, глаза были необычного золотистого оттенка, черты лица – тонкими и классически правильными. Одета незнакомка была в облегающее белое платье, вышитое золотыми нитками, которое мягко подчеркивало ее стройную фигуру. «Принцесса Греза», - только и мог подумать Артем. Именно такой он видел в своих подростковых мечтах Даму сердца, которой хотел посвятить все свои подвиги.
- Здравствуйте! – девушка прервала его мысли. Ее голос отозвался в сердце переливами волшебной флейты. – Что вы желаете?
- Э-э-э… Меня зовут Артем, - зачем-то сказал юноша.
- Очень приятно. А я – Лилия.
- Лилия… - заворожено повторил он. – Девушка-цветок…
- Выбирайте что хотите, - Лилия показала взглядом на витрину, и Артем, наконец, взглянул туда, тут же ощутив, как у него в прямом смысле разбегаются глаза.
Сладостей было много, и все они необыкновенно красивы: в виде цветов, фантастических животных (там были и драконы, и грифоны, и даже единорог, залитый белой глазурью), кусочки мармелада переливались, как настоящие драгоценные камни. Юноша долго присматривался, наконец, выбрал небольшое пирожное в виде клумбы с кремовыми незабудками и пару кусочков рубинового мармелада, также он заказал чего-нибудь попить. Лилия подала сладости, затем налила в бокал в виде лотоса что-то вроде газировки.
- Вон там свободно, - она указала на небольшой столик возле печки, и Артем прошел туда. С его место хорошо было видно группу детей за соседним большим столом. Их было примерно человек десять, в возрасте от одиннадцати до шестнадцати лет. Они ели сладости и что-то увлеченно обсуждали. Юноша постарался прислушаться, но до него долетали лишь отдельные слова, такие, как: «волшебство», «магия», «чудеса». Журналист решил, что сначала попробует сладостей, потом постарается пересесть поближе, чтобы лучше слышать разговор, а возможно и поучаствовать в нем. Откусив пирожного, он ощутил его невероятный вкус и почувствовал , как душу наполнило радостью, какую он испытывал в детстве. Незаметно для себя он съел все, что у него было, запив газировкой, и тут…
Перед глазами все поплыло, очертания кондитерской исчезли, и перед взором юноши возникло совсем другое, прекрасное место. Чистое небо, горы, водопад, и в центре этого всего – готический замок, что устремился вверх всем четырьмя башнями, словно собрался взлететь. Он находился в окружении скал, вокруг него был цветущий сад, в котором звучала музыка – плавная, спокойная. Артем пригляделся, стараясь понять, кто же это поет. Сначала ему показалось, что птицы, но приглядевшись, он догадался, что звук исходит от цветов! Они колыхались под ветром и издавали эти волшебные звуки, от которых душа светлела и радовалась. Юноша чувствовал, что здесь – в этом замке, в этих поющих цветах – кроется некая тайна, которую очень хотелось разгадать. Хотелось, но в то же время было страшно, ведь Артем понимал, что тогда полностью изменится и никогда не станет прежним…
Видение исчезло, и он снова ощутил себя сидящим за столом в «Сладком королевстве». Дети за соседним столом по-прежнему увлеченно беседовали, и Артем с удивлением заметил, что Лилия сидит среди них. Осмелев, он поднялся со своего места и, подойдя ближе к ним, присел на краешек скамьи. Никто, казалось, не обратил на него внимания, настолько все были поглощены беседой.
- Значит, Хогвардс реально существует? – спросил один мальчик.
- Да, - ответила Лилия. – Только называется иначе, и все там не совсем так, как в книгах про Гарри Поттера написано.
- А как?
- Об этом, я думаю, вы скоро узнаете. Пока одно сказать могу: там каждому, в ком живет Душа волшебника, дается возможность раскрыть свой Дар, понять, как он проявляется именно в нем, у него, ведь у каждого из нас Дар проявляется по-разному. Кто-то может стать целителем, кто-то – придумывать и создавать разные волшебные предметы, кто-то – прозревать будущее…
- Значит, каждый из нас, тех, кто здесь находится, таким Даром обладает? – спросила темноволосая девочка с глубокими синими глазами.
- Да, конечно. Иначе вы бы сейчас не могли здесь находиться. Ведь многие приходят и уходят, и в их жизни, в их видении ничего не меняется, несмотря на то, что они вкусили сладостей. А вы вкусили и стали способны видеть невидимое…
«Видеть невидимое… - эхом отозвалось в голове Артема. – Что она имеет ввиду»? Он пристально посмотрел на Лилию и вдруг увидел, как ее тело окружает яркое свечение, по форме явно напоминающее цветок. «Что за бред»? – юноша протел глаза и вгляделся получше. Да, он не ошибся. Вокруг тела девушки распускались лепестки белого цветка, создавая ярко-белое свечение. «Кажется, в эзотерике подобное явление называется аура, - подумал журналист. – Я что, получается, экстрасенсом сделался»? Он перевел взгляд на сидящих за столом детей и стал сканировать всех по очереди. И заметил, что каждого окружает какое-либо образ: вокруг той синеглазой девочки, что спрашивала про Дар, виднелась Жар-птица, мальчик, спросивший про Хогвардс, находился внутри Единорога. Были там и Дракон, и Звезда, а также – цветы и драгоценные камни. Артем разглядывал их так пристально, что внезапно почувствовал, как в глазах потемнело и он начал проваливаться в глубокий, приятный сон…
- Артем! Арте-о-ом! – ласковый голос Лилии доносился словно бы из небытия. – Артем, проснитесь!
- А? Что? – юноша, почувствовав, как его трогают за плечо открыл глаза и начал смущенно озираться по сторонам, припоминая, что с ним случилось.
- С вами все в порядке? – участливо спросила девушка.
- Э-э, да, конечно…
- Тогда идите домой, «Сладкое королевство» закрывается до завтра.
- Э-э, хорошо, сейчас… - юноша огляделся по сторонам и увидел, что кондитерская опустела. – А завтра я могу прийти?
- Разумееется.
Журналист не помнил, как добрался домой, видимо, дошел на автопилоте. Все вокруг было как в тумане. Лишь оказавшись в своей квартире, он начал более-менее отчетливо все осознавать. «Что это было? – думал он. – Все эти видения: замок, поющие цветы, потом эти дети со сказочными аурами, Лилия… Лилия, девушка-цветок… - ее образ так и стоял перед глазами Артема. - Но кто же она? Ловкая обманщица, умеющая играть на чувствах, мечтах людей, особенно детей, или же действительно волшебница»? Юноша подошел к окну и взглянул на спящий город. Однообразные дома-коробки, редкие деревья, виднеющиеся вдалеке трубы цементного завода… И тут он вдруг ясно увидел, что над всем этим стоит черный купол, закрывающий небо. Люди живут под ним, словно зомби, совершая изо дня в день одни и те же действия: днем – работа, вечером – телевизор или пьянка с друзьями. И так целыми днями, годами, десятилетиями… А все потому, что не видят, не знают, что можно иначе! «Что за чертовщина? – подумал журналист. – Кажется, я с ума сходить начал. И чем это меня там опоили? Ладно, лучше завтра это выясню, а то спать хочется»…
Артем проснулся после полудня, чувствуя себя невероятно бодрым и отдохнувшим. Сначала он плохо помнил события вчерашнего дня, но постепенно они восстановились в памяти. И тут молодой человек ясно почувствовал, что внутренне раздваивается. Одна его часть, чистая, наивная душа подростка, верит тому, что случилось, что волшебный мир существует на самом деле, и очень хочет туда попасть. Но другая его часть – взрослого человека, уже достаточно хлебнувшего в жизни, говорит: «Куда ты лезешь, дурак, одумайся! Это же явно секта! Небось она, эта Лилия, в свои сладости наркотики подкладывает и через них влияет на души детей, а также, таких вот доверчивых лохов, как ты»! Артем какое-то время метался между этими двумя частями, потом решительно сказал своему внутреннему цинику: «Ладно, даже если это так, если это действительно секта, я должен в этом разобраться и вывести их на чистую воду. В конце концов, меня именно для этого туда и послали»!
Когда стемнело, журналист снова подходил к порогу «Сладкого королевства». Он зашел внутрь и увидел, что Лилия с детьми, как вчера, сидят за самым большим столом в центре и что-то оживленно обсуждают.
- Как же мы туда попадем? – спросила девочка «Жар-птица».
- А вы помните, как Гарри Поттер в первый раз попал в «Сладкое королевство»?
- Через подземный ход, который вел в подвал.
- Вот именно! У нас в подвале тоже есть подземный ход, им и воспользуемся.
- А когда мы вернемся? – с тревогой в голосе спросил один мальчик. – А то нас ведь дома могут потерять.
- Не волнуйтесь, дома вы окажетесь вовремя. Ведь пока мы будем там, здесь пройдет всего несколько минут.
- Ой, правда?!
- Да. О, Артем, здравствуйте! – Лилия повернулась к нему и улыбнулась так, что все в душе заиграло радостью. – Скорее присоединяйтесь к нам. Все уже в сборе,вас только ждем.
- Лилия, - решительно сказал журналист. – Ответьте мне на несколько вопросов пожалуйста.
- Каких именно?
- Во-первых, что все это значит? Мои видения, ваши разговоры про Дар волшебника и прочее?
Девушка посмотрела на него, как мудрая мать на несмышленого ребенка и не спеша ответила:
- Оно значит ровно то, что вы видели и слышали, не больше и не меньше. Пойдете с нами, сможете сами во всем убедиться.
- А если не пойду?
- Тогда, выйдя отсюда, вы забудете обо всем, что здесь видели и слышали, и больше сюда не вернетесь. Вы этого хотите?
Юноша задумался, снова почувствовав, что начинает раздваиваться. Одна его часть рвалась вперед, туда, где была тайна, такая манящая, сладкая, светлая, к которой хотелось стремиться. Другая же говорила, что лучше действительно все забыть, жить прежней жизнью, пусть не очень счастливой, но спокойной и привычной. Перед глазами снова возник купол, который он видел, люди, живущие под ним, и один из них, он сам...
- Я иду с вами, - решительно сказал Артем...
(продолжение следует...)