- Ага, говори! – Добрые, и одновременно грустные глаза старика уставились на мальчонку.
- Это… вкусно!
- Не, так не пойдет! Ты подробно описывай, подробно! Все оттенки, послевкусие!
- Я попробую, Захар Петрович. Эмммм я чувствую вкус клубники, и… яблока….
- Так, уже лучше!
- Ну, такая конфета, ее можно жевать, к зубам не прилипает. Ой! Я проглотил ее! Вот блин!
- Ничего страшного. А когда уже проглотил, вкус еще чувствуется?
- Пожалуй, да! Вот здорово!
- Это моя новая разработка. – Горделиво сказал продавец и лихо подмигнул мальчику.
- А правда, что я могу за нее не платить? – Тот засомневался и занервничал.
- Да, ты выполнил условия. Можешь бежать! Приходи еще!
- Спасибо! – Мальчишка выбежал из лавки довольный и поспешил влиться в игру дворовой компании.
Вывеска над дверью кондитерской гласила: «Опиши вкус, и получи бесплатно!»
Надо сказать, что, несмотря на это, прибыль в лавке была неплохая. Сладости на развес продавались по обычным ценам, и были необычайно популярны. К тому же, воспользоваться акцией можно было только раз в день.
Дети любили Захара Петровича, хоть и считали его немного странноватым стариком. Зато, можно было получить сладости бесплатно, а это покрывало любую странность.
Взрослые тоже его любили. Но, за то, что в лавке «Сладкое королевство» всегда были свежие тортики, пирожные, конфеты и печенье. Взрослые редко пользовались акцией. Чаще стеснялись.
Правда, недавно, в соседний дом переехал пожилой мужчина. Он стал частенько заходить в лавку и брать «сладость за описание». Последнюю неделю он заходил чуть ли не каждый день по утрам. Мужчина внимательно и долго рассматривал витрины, потом тыкал пальцем в какую-нибудь вкусняшку, и с ожиданием в глазах принимал ее от продавца (а по совместительству, владельца лавки).
С предвкушением мужчина клал сладость в рот, долго жевал, явно наслаждаясь процессом, а затем, красочно описывал вкус так, как никто до него этого не делал. Он сравнивал угощение с разными городами и странами. У него рождались ассоциации с далекими местами, которые он когда-то посещал. Он никогда не говорил банальностей, таких как, чувствую вкус орехов, или апельсина. Зато, вкус туманной дымки над Парижем – это легко!
Продавец зачарованно слушал своего необычного посетителя, и пытался представить, что там такого в этой конфете вызывает такие ассоциации.
Правда, во взгляде посетителя различалась еле заметная грусть. Продавец видел это, но, никогда не задавал вопросов.
Вот и сегодня загадочный посетитель появился в обычное время. Как всегда долго рассматривал витрины, и, в итоге, остановился на шоколадном пирожном.
Продавец подал пирожное и приготовился к рассказу.
- О, мой дорогой друг! Это вкус Праги! Такой же непостижимый, мистический. Я представляю готические соборы, шпилями «протыкающие» облака. Прозрачный осенний морозный воздух, красные кирпичные крыши… Дожди. Дожди в Чехии — это что-то особенное. Небо полностью заволакивает серым, становится темно, даже жутковато. А когда гроза…! Эх!
- Вы, как всегда, удивили меня! – Продавец зачарованно смотрел куда-то вдаль, в окно, как будто пытался увидеть там все описанное. Спасибо.
- Спасибо вам, что слушаете все мои рассказы. – Посетитель снял шляпу, сотворил в воздухе признательный жест. – А теперь мне пора откланяться.
Захар Петрович попрощался, проводил посетителя взглядом до двери. Но, уже на выходе, все-таки окликнул его.
- Погодите! Удовлетворите мой интерес! Давно хотел спросить, но, так и не решался. А вот теперь прямо сил нет терпеть!
- Да-да мой друг, слушаю.
- Почему вы рассказываете о вкусе моих сладостей не как все? Я еще никогда не встречал таких как вы! Вы, вы, особенный…
- Вы правда хотите это знать? – Мужчина усмехнулся.
- Конечно!
- Ну что ж. Придется развеять магию. Я уже пять лет совсем не чувствую вкуса. После болезни случилась какая-то беда с рецепторами. А так хочется иногда хотя бы представить, что я снова могу ощущать блаженство разных вкусовых оттенков. Вот я и хожу к вам. Но, так как реального вкуса я не чувствую, приходится описывать его метафорой. Иначе, стали бы вы кормить меня сладостями каждый день? – Посетитель засмеялся, потом погрустнел.
- О, мне жаль, что с вами такое приключилось. Но, это было восхитительно, правда. Я как будто посетил все эти города и страны, о которых вы рассказывали. Спасибо.
- Ну, раз уж у нас день откровений, могу и я вас кое о чем спросить?
- Конечно! О чем угодно!
- Зачем вы вообще запустили эту акцию? Что дает она вам? Или, может, просто нравится кормить всех бесплатно?
Тут пришло время продавца грустно улыбнуться.
- Дело в том, что у меня диабет. Мне нельзя есть сладкое. Но, я так его люблю! Я открыл эту кондитерскую специально, чтобы хотя бы слышать о том, каково это все на вкус. А еще рассказы людей вдохновляют меня на новые эксперименты с рецептами. Вот так все просто. И грустно.
Они немного помолчали, стараясь не смотреть друг на друга. Затем, посетитель, как ни в чем не бывало, протянул руку для пожатия.
- Что же, тогда, до завтра? – И подмигнул.
- Да да, до завтра, мой друг! Хозяин лавки с надеждой тряс протянутую руку.
На том же месте, в тот же час.