— Так, минуточку. Кофе. Точно, вспомнила. Надо зайти в ближайшую кофейню или бистро, — подумала Варя и быстро перешла через дорогу. Ближайшие полчаса после собеседования она провела в дороге и замёрзла по пути.
В кирпичном доме неподалёку висела привлекающая внимание вывеска «Сладкое царство». Над деревянным крыльцом горел фонарь. Внутри небольшого помещения стояли круглые столы со стульями. Стены были выкрашены в ненавязчивый бежевый цвет. Украшением интерьера служили настенные картины, изображающие аппетитные сладкие слойки и кексы. А в воздухе витал дразнящий ванильный аромат.
На витрине находились красивые тортики с белым и шоколадным кремом. Они были украшены спелыми фруктами и клубникой. Всё выглядело очень аппетитно.
— Вы уже попробовали наши добрые кексы?
— Что?
Варя взглянула на девушку за кассовым аппаратом. Та мило улыбнулась и показала на кексы на витрине.
— Наши кексы пользуются особой популярностью. Говорят, что от них на душе становится теплее.
— Подскажите, у вас в объявлении написано, что требуется сотрудник. Нужно позвонить по указанному телефону, чтобы узнать подробности?
— Да. Вам всё расскажут. Будете брать добрые кексы?
— Возьму парочку.
Варя рассчиталась и попробовала кексы с согревающим кофейным напитком. Видимо, не зря про них говорят— добрые, внутри действительно стало теплее, да и настроение само собой поднялось.
Варя позвонила из дома и рассказала, что недавно закончила кулинарные курсы. И вот её пригласили оформить документы. Помощник кондитера — хорошее начало.
В первый рабочий день Варя надела белоснежный фартук и вошла в рабочее помещение. Возле стены находились духовые шкафы. Посередине стояли длинные прямоугольные столы. Десятки яиц и мука были подготовлены с вечера. Варя задумалась, с чего же начать. И тут в помещение влетела пышнотелая дама вся в белом. Она защебетала:
— Привет, новая сотрудница. Как тебя зовут?
— Здравствуйте. Я Варя.
— Варюшка, если мы будем долго стоять, ничего не успеем. Включай духовые шкафы. Они должны как следует разогреться. Так, вот миски. Разбивай в них яйца, добавляй сахар и взбивай миксером.
Пышнотелая дама умело передвигалась по рабочему помещению и быстро управлялась с начинками: фруктово-ягодной, шоколадной, кремовой, ванильной.
Варя тем временем взбила смесь с помощью миксера и осторожно всыпала муку. Ей казалось, что она действует, как в замедленном фильме.
Дама быстро подхватила замешанное тесто и умеючи разлила по формам.
Варя отнесла их в духовые шкафы. Дама тем временем сделала кремовую прослойку среди бисквитных коржей. Когда коржи пропитались, Варя с помощью кондитерского инструмента сделала кремовые розы для украшения и положила сверху клубнику.
Время пролетело, и дама умело достала из духовых шкафов готовые добрые кексы.
— Ну вот, осталось посыпать их сахарной пудрой, и можно отнести на витрину, — довольно улыбаясь, сказала она.
— А вы так и не сказали, как к вам обращаться? — с недоумением в голосе спросила Варя.
— Зови меня просто — Фея сладостей, — ответила она и со звонким смехом выпорхнула из помещения.
Похожа на фею, ничего не скажешь, уж больно шустрая. Варя отнесла приготовленные кексы с тортиками на витрину, и на вопрос, как ей работается на новом месте, ответила:
— Фея сладостей помогла мне быстро управиться с утренней готовкой.
— А, это наша Дарья Аркадьевна—любительница пошутить. Она здесь пять лет работает, поэтому её и назначили старшим кондитером. Не стесняйся, спрашивай и учись, она тебе плохого не посоветует, — сказала девушка-кассир Женя.
— Как ты думаешь, а в добрые кексы добавляется что-нибудь этакое? — задумчиво поинтересовалась Варя.
— По-моему, весь секрет в передаваемом настроении. Ну и сахарная пудра для вкуса, — улыбнулась Женя.
Вскоре в «Сладкое царство» привычно потянулись посетители, а Варя пошла готовить новую партию кексов. Доброе утро с добрым кексом!
И вот прошёл месяц. Женя по секрету тихо шепнула, что к ним скоро придёт человек из популярного журнала «Гурмэ». Он может прийти не в духе и раскритиковать в пух и прах всё «Сладкое царство».
На следующий день Варя вышла на работу, а Жени нет — говорят, заболела. Как некстати.
Фея сладостей Аркадьевна проверила, большую часть уже подготовили. Нужно кому-то вставать за кассу.
И кому бы это быть? Жребий пал на Варю.
Куда деваться, Варя вздохнула и пошла в зал к посетителям. Хорошо, что утром пришли частые посетители, с ними практически нет проблем: доставай и продавай.
Дверь открылась, и в зал вошёл чопорный мужчина в сером пальто и чёрной шляпе. На его шее висел аккуратно завязанный шарф-кашне. Он осмотрелся и хмыкнул. Подошёл к кассе и спросил:
— Какой торт у вас самый покупаемый?
— У нас всё за день раскупают. Могу предложить морковный торт с белоснежным кремом или красный бархат с утончённым вкусом, — вежливо сказала Варя.
— Дайте лучше мне вот этот шоколадный.
Мужчина сел за столик и стал пробовать торт с кофейным напитком. Судя по его лицу, ему не особо понравилось.
— Раньше в выпечке была начинка из горячего шоколада, то ли дело. А это всё не то! Принесите мне морковный на пробу, — сделал заказ критик.
Варя выполнила заказ, отнесла ему тортик и пошла в рабочее помещение к фее сладостей Аркадьевне.
— Сидит недовольный — тортики ему не по вкусу, говорит, что начинка из горячего шоколада когда-то была.
— Ясно. Нет проблем, у меня как раз остался шоколад. Быстро его разогрею. Слушай, а он кексы попробовал? — спросила Аркадьевна.
— Нет ещё, — ответила Варя, сомневаясь, что до них вообще дойдёт очередь.
— Так, где у нас кондитерский шприц? — смотрела по сторонам Аркадьевна. Она ловко взяла в руки инструмент и с его помощью виртуозно добавила горячий шоколад в кексы, присыпав сверху сахарной пудрой.
— Ну, с богом, неси. Если уж кексы ему не понравятся, то я не знаю...
Варя вышла в зал. Чопорный мужчина недовольно смотрел на витрину:
— Это всё, что вы можете предложить? Думаю, что ваше заведение заслуживает низких баллов.
— Что вы? Не уходите, не попробовав наших фирменных кексов, — сказала Варя, вежливо улыбаясь.
— Не думаю, что эта выпечка сможет меня удивить. Дайте два для полного разочарования.
Варя положила заказ на поднос, и чопорный мужчина сел за столик. Он медленно жевал кекс, и вдруг на его лице засияло мечтательное выражение. Он мысленно перенёсся в своё детство, вспомнил маму и её любящий взгляд. Сколько лет прошло, а вкус всё тот же...
Мужчина враз подобрел, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Варя замерла на месте, когда он подошёл к ней.
— Вы знаете, мало, что может меня удивить, но сегодня именно такой день. Ваша выпечка — она особенная, пробуждающая забытые воспоминания. Мне стало теплее на душе.
— Так вы не поставите нашему заведению низкий балл? — тихо спросила девушка.
— Нет. Не думал, что скажу такое, но ваше заведение заслуживает высокого балла.
Он попрощался и вышел на улицу, а Варя, не веря своим ушам, оглянулась назад. Из дверного проёма на неё с улыбкой смотрела фея Аркадьевна.